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17 de enero de 2023
A 65 años de la primera reacción nuclear en el país, Argentina busca tener listo en 2024 el RA-10
El hito se alcanzó a las 6.30 del 17 de enero de 1958 y fue el primero en América Latina. Ahora el país trabaja en otro reactor que permitirá exportar� radioisótopos� para uso médico.�
17-01-2023 | 14:35 El reactor se construyó en un predio de la Dirección General de Fabricaciones Militares, en Constituyentes y General Paz. /Foto: prensa CNEA.
A 65 años de la primera reacción nuclear controlada de América Latina que se realizó en Argentina con el reactor RA-1 -construido por cientÃÂficos locales y con tecnologÃÂa propia-, se trabaja en el armado del RA-10, un reactor para abastecer y exportar radioisótopos de uso médico que estará operativo a finales de 2024.
El 9 de abril de 1957 se decidió que la CNEA construirÃÂa el primer reactor nuclear de investigación argentino en un predio de la Dirección General de Fabricaciones Militares, en Constituyentes y General Paz, en el conurbano bonaerense.
El director del proyecto fue el fÃÂsico Fidel Alsina Fuentes, jefe de IngenierÃÂa Nuclear de la CNEA, quien formó parte del grupo que viajó a Chicago para recibir formación técnica.
Foto: prensa CNEA.
"Al principio no los dejaban participar en los experimentos. Hasta que ellos encontraron un problema en el registro del reactor que estaban probando y a partir de eso sàles permitieron presenciar las prácticas. Y aprendieron muchÃÂsimo", contó el ingeniero electrónico Hugo Scolari, que lleva cuatro décadas como jefe del RA-1 en un comunicado difundido por el organismo.
Los cientÃÂficos argentinos trabajaron de 12 a 18 horas por dÃÂa para construir el reactor; el proceso duró apenas nueve meses y la primera prueba comenzó el 16 de enero de 1958.
Según relataron los cientÃÂficos de la época, al principio parecÃÂa que no habÃÂa uranio suficiente para alcanzar la criticidad pero lo solucionaron cambiando de posición los elementos combustibles, colocando los que contenÃÂan más uranio en el centro.
AsÃÂ, la reacción nuclear en cadena autosostenida se alcanzó a las 6.30 del 17 de enero de 1958 y fue la primera en América Latina. Brasil inauguró su reactor cinco dÃÂas después.
Pero tres dÃÂas después se realizó la inauguración oficial del reactor que fue bautizado con el nombre de "Enrico Fermi", el cientÃÂfico que desarrolló el primer reactor nuclear artificial del mundo, en 1942.
Aún hoy se lo usa para capacitación de recursos humanos; extensas actividades de divulgación; ensayos por activación neutrónica de materiales; estudios de daños por radiación, por ejemplo, en metales que luego formarán parte de Reactores de Potencia, y el desarrollo de una terapia revolucionaria en medicina nuclear para tratar ciertos tipos de cáncer, llamada BNCT (Terapia por Captura Neutrónica en Boro).
Foto: prensa CNEA.
"El RA-1 dio inicio a la carrera nuclear argentina y hoy se encuentra en servicio gracias a las capacidades cientÃÂficas tecnológicas, humanas y de gestión de nuestro paÃÂs y su gente; las mismas que hoy permiten desarrollar el RA-10", destacaron desde el Departamento de Reactores de Experimentación y Servicios de CNEA (GRyCN - GAEN), liderado por Fabián Moreira e integrado por Juan Manuel Politano, Florencia Parrino y Agustina González.
Y continuaron: "Esta es la historia entrando en diálogo con el presente, para construir el futuro. El RA-1 es la semilla que se sembró en el 57 y asomó en el 58, dando lugar al actual ecosistema de excelencia nuclear que hoy lidera nuestro paÃÂs".
El RA-10, que está en construcción, reemplazará al reactor RA-3 (que empezó a funcionar en 1967 y seguirá operando con fines académicos) para abastecer de radioisótopos de uso médico, industrial y agropecuario a Argentina y otros paÃÂses.
En efecto, en el paÃÂs hay alrededor de 300 centros que llevan a cabo estudios de medicina nuclear y reciben los radioisótopos de la CNEA.
El gerente del proyecto de la Comisión Nacional de EnergÃÂa Atómica (CNEA), Herman Blaumann, explicó a Télam en mayo pasado que "uno de cada cien argentinos por año requiere un estudio SPECT con una cámara Gamma, como por ejemplo, cuando se hace un centellograma. Estos estudios se realizan con un radioisótopo que se denomina molibdeno que se produce en el reactor RA-3".
Además de asegurar el autoabastecimiento de radioisótopos, se calcula que el RA-10 estará operativo en un momento estratégico de gran demanda a nivel mundial porque en 2025 varios reactores de otros paÃÂses saldrán de servicio por el fin de su vida útil.
"Tenemos la intención de captar un 20 por ciento del mercado mundial", prevé Blaumann, quien consideró que "se trata de una exportación con un valor agregado alto que podrá reportar alrededor de 50 millones de dólares por año".
Foto: prensa CNEA.
La nueva instalación contará con laboratorios para ensayos de combustibles nucleares y para hacer estudios con técnicas neutrónicas en distintas disciplinas como biologÃÂa, quÃÂmica, paleontologÃÂa, fÃÂsica, geologÃÂa, farmacologÃÂa y ciencia de materiales.
Esto es posible porque el reactor generará neutrones que son partÃÂculas cuyas propiedades permiten interrogar la estructura de la materia en forma no invasiva y conocer su estado o caracterÃÂsticas a nivel molecular a través de la difracción de los neutrones.
Otra de las muchas aplicaciones será en el área de paleontologÃÂa, ya que en el LAHN se podrán observar los fósiles sin necesidad de retirarlos de la roca o del material que los rodee, lo que ahorra tiempo y minimiza los riesgos de deterioro.
El LAHN tendrá aplicaciones en la industria a través del análisis del desgaste, fisuras y tensiones de, por ejemplo, los rieles de un tren para predecir dónde puede fallar o romper y calcular cuando se debe reemplazar.
En el ámbito cientÃÂfico, dado que en el hemisferio sur hay muy pocos laboratorios de este tipo, el LAHN atraerá a investigadores internacionales, lo que permitirá generar convenios de colaboración cientÃÂfica y el intercambio de instrumentos entre paÃÂses.
Foto: prensa CNEA.
En materia de seguridad, el complejo cumple con los estándares internacionales y las normativas nacionales de la Autoridad Regulatoria Nuclear.
"Este es un reactor experimental de 30 megavatios, su potencia es muchas veces inferior a la de una central que se utiliza para generar energÃÂa eléctrica", destacó Blaumann.
En referencia a los plazos, se espera que en marzo concluya la obra civil del RA-10 y un año después esté finalizada la construcción para ponerlo en marcha en diciembre de 2024.
A 65 años de la primera reacción nuclear controlada de América Latina que se realizó en Argentina con el reactor RA-1 -construido por cientÃÂficos locales y con tecnologÃÂa propia-, se trabaja en el armado del RA-10, un reactor para abastecer y exportar radioisótopos de uso médico que estará operativo a finales de 2024.
El primer reactor argentino
En noviembre de 1956, la Comisión Nacional de EnergÃÂa Atómica (CNEA) anunció que la Argentina comprarÃÂa un reactor nuclear, pero la transacción se demoró y el entonces capitán Oscar Quihillalt consiguió los planos de un pequeño reactor experimental que habÃÂa sido inaugurado en el Argonne National Laboratory de Chicago y los trajo al paÃÂs.El 9 de abril de 1957 se decidió que la CNEA construirÃÂa el primer reactor nuclear de investigación argentino en un predio de la Dirección General de Fabricaciones Militares, en Constituyentes y General Paz, en el conurbano bonaerense.
El director del proyecto fue el fÃÂsico Fidel Alsina Fuentes, jefe de IngenierÃÂa Nuclear de la CNEA, quien formó parte del grupo que viajó a Chicago para recibir formación técnica.
"Al principio no los dejaban participar en los experimentos. Hasta que ellos encontraron un problema en el registro del reactor que estaban probando y a partir de eso sàles permitieron presenciar las prácticas. Y aprendieron muchÃÂsimo", contó el ingeniero electrónico Hugo Scolari, que lleva cuatro décadas como jefe del RA-1 en un comunicado difundido por el organismo.
Los cientÃÂficos argentinos trabajaron de 12 a 18 horas por dÃÂa para construir el reactor; el proceso duró apenas nueve meses y la primera prueba comenzó el 16 de enero de 1958.
Según relataron los cientÃÂficos de la época, al principio parecÃÂa que no habÃÂa uranio suficiente para alcanzar la criticidad pero lo solucionaron cambiando de posición los elementos combustibles, colocando los que contenÃÂan más uranio en el centro.
AsÃÂ, la reacción nuclear en cadena autosostenida se alcanzó a las 6.30 del 17 de enero de 1958 y fue la primera en América Latina. Brasil inauguró su reactor cinco dÃÂas después.
Pero tres dÃÂas después se realizó la inauguración oficial del reactor que fue bautizado con el nombre de "Enrico Fermi", el cientÃÂfico que desarrolló el primer reactor nuclear artificial del mundo, en 1942.
La energÃÂa nuclear actual
La CNEA describió que el RA-1 fue utilizado para innumerables experimentos e investigaciones y fue pionero en la producción de radioisótopos nacionales para uso medicinal e industrial (a baja escala).Aún hoy se lo usa para capacitación de recursos humanos; extensas actividades de divulgación; ensayos por activación neutrónica de materiales; estudios de daños por radiación, por ejemplo, en metales que luego formarán parte de Reactores de Potencia, y el desarrollo de una terapia revolucionaria en medicina nuclear para tratar ciertos tipos de cáncer, llamada BNCT (Terapia por Captura Neutrónica en Boro).
"El RA-1 dio inicio a la carrera nuclear argentina y hoy se encuentra en servicio gracias a las capacidades cientÃÂficas tecnológicas, humanas y de gestión de nuestro paÃÂs y su gente; las mismas que hoy permiten desarrollar el RA-10", destacaron desde el Departamento de Reactores de Experimentación y Servicios de CNEA (GRyCN - GAEN), liderado por Fabián Moreira e integrado por Juan Manuel Politano, Florencia Parrino y Agustina González.
Y continuaron: "Esta es la historia entrando en diálogo con el presente, para construir el futuro. El RA-1 es la semilla que se sembró en el 57 y asomó en el 58, dando lugar al actual ecosistema de excelencia nuclear que hoy lidera nuestro paÃÂs".
El RA-10, que está en construcción, reemplazará al reactor RA-3 (que empezó a funcionar en 1967 y seguirá operando con fines académicos) para abastecer de radioisótopos de uso médico, industrial y agropecuario a Argentina y otros paÃÂses.
En efecto, en el paÃÂs hay alrededor de 300 centros que llevan a cabo estudios de medicina nuclear y reciben los radioisótopos de la CNEA.
El gerente del proyecto de la Comisión Nacional de EnergÃÂa Atómica (CNEA), Herman Blaumann, explicó a Télam en mayo pasado que "uno de cada cien argentinos por año requiere un estudio SPECT con una cámara Gamma, como por ejemplo, cuando se hace un centellograma. Estos estudios se realizan con un radioisótopo que se denomina molibdeno que se produce en el reactor RA-3".
Además de asegurar el autoabastecimiento de radioisótopos, se calcula que el RA-10 estará operativo en un momento estratégico de gran demanda a nivel mundial porque en 2025 varios reactores de otros paÃÂses saldrán de servicio por el fin de su vida útil.
"Tenemos la intención de captar un 20 por ciento del mercado mundial", prevé Blaumann, quien consideró que "se trata de una exportación con un valor agregado alto que podrá reportar alrededor de 50 millones de dólares por año".
La nueva instalación contará con laboratorios para ensayos de combustibles nucleares y para hacer estudios con técnicas neutrónicas en distintas disciplinas como biologÃÂa, quÃÂmica, paleontologÃÂa, fÃÂsica, geologÃÂa, farmacologÃÂa y ciencia de materiales.
Esto es posible porque el reactor generará neutrones que son partÃÂculas cuyas propiedades permiten interrogar la estructura de la materia en forma no invasiva y conocer su estado o caracterÃÂsticas a nivel molecular a través de la difracción de los neutrones.
Un nuevo laboratorio
Uno de esos será el Laboratorio Argentino de Haces de Neutrones (LAHN) que contará con 14 instrumentos y la participación de más de 55 instituciones del paÃÂs, 11 universidades y el Conicet.Otra de las muchas aplicaciones será en el área de paleontologÃÂa, ya que en el LAHN se podrán observar los fósiles sin necesidad de retirarlos de la roca o del material que los rodee, lo que ahorra tiempo y minimiza los riesgos de deterioro.
El LAHN tendrá aplicaciones en la industria a través del análisis del desgaste, fisuras y tensiones de, por ejemplo, los rieles de un tren para predecir dónde puede fallar o romper y calcular cuando se debe reemplazar.
En el ámbito cientÃÂfico, dado que en el hemisferio sur hay muy pocos laboratorios de este tipo, el LAHN atraerá a investigadores internacionales, lo que permitirá generar convenios de colaboración cientÃÂfica y el intercambio de instrumentos entre paÃÂses.
En materia de seguridad, el complejo cumple con los estándares internacionales y las normativas nacionales de la Autoridad Regulatoria Nuclear.
"Este es un reactor experimental de 30 megavatios, su potencia es muchas veces inferior a la de una central que se utiliza para generar energÃÂa eléctrica", destacó Blaumann.
En referencia a los plazos, se espera que en marzo concluya la obra civil del RA-10 y un año después esté finalizada la construcción para ponerlo en marcha en diciembre de 2024.
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