Descubren flujos oceánicos cálidos que se dirigen hacia los hielos antárticos

11 de septiembre de 2023

Descubren flujos oceánicos cálidos que se dirigen hacia los hielos antárticos

Los hallazgos dan cuenta de que aguas cálidas están llegando a la plataforma de hielo. Los científicos advierten que si se derritiera el glaciar Totten, en el estye antártico, el nivel del mar podría aumentar en casi cuatro metros.

Imgenes desde la Base Marambio Foto Pablo Aeli — ImÃ¡genes desde la Base Marambio. / Foto: Pablo AÃ±eli.

Un equipo internacional de especialistas que realizaron observaciones desde helicÃ³pteros logrÃ³ identificar corrientes a travÃ©s de las cuales el agua cÃ¡lida fluye desde el ocÃ©ano abierto hacia las cavidades de las plataformas de hielo antÃ¡rticas por primera vez.

El trabajo de campo que constÃ³ de seis dÃas de observaciÃ³n permitiÃ³ obtener la temperatura y otros datos en 67 sitios que cubren toda la regiÃ³n de la plataforma continental frente a la plataforma de hielo Totten, la parte flotante del glaciar del mismo nombre.

El resultado de la investigaciÃ³n publicado este lunes en la revista especializada Geophysical Research Letters advirtiÃ³ que se logrÃ³ obtener una imagen general del agua cÃ¡lida del ocÃ©ano que fluye hacia la cavidad de la plataforma de hielo.

El glaciar Totten, el mayor del este de la AntÃ¡rtida, captÃ³ la atenciÃ³n mundial debido al enorme alcance de los impactos ambientales y su acelerado proceso de deshielo, si el glaciar se derritiera por completo el nivel global del mar podrÃa aumentar en casi cuatro metros, segÃºn consignÃ³ un despacho de la agencia DPA.

En consecuencia, los especialistas consideran de mÃ¡xima importancia observar toda la regiÃ³n de la plataforma continental para comprender las vÃas y mecanismos de la afluencia masiva de agua cÃ¡lida.

Estos trabajos son muy complejos dado que histÃ³ricamente se vieron obstaculizados por el intenso hielo marino y los icebergs de la regiÃ³n.

En esta ocasiÃ³n, el equipo, que incluyÃ³ a investigadores de la Universidad de Hokkaido (JapÃ³n), realizÃ³ observaciones desde helicÃ³pteros con la cooperaciÃ³n de la Fuerza de Autodefensa MarÃtima de ese paÃs como parte de la 61ª ExpediciÃ³n de InvestigaciÃ³n AntÃ¡rtica Japonesa (JARE61).

Los investigadores llevaron un helicÃ³ptero CH-101 desde el rompehielos Shirase a los sitios de observaciÃ³n donde dejaron caer dos tipos de sensores de observaciÃ³n del ocÃ©ano: AXCTD (Conductividad, temperatura y profundidad desechables aerotransportadas) y AXBT (BatimÃ³grafo aerotransportado).

De este modo, el equipo pudo investigar las temperaturas y la salinidad submarinas utilizando datos de los sensores y, con los datos obtenidos, pudieron precisar que el calor del amplio ocÃ©ano, que se extendÃa a lo largo de un rango de 150 kilÃ³metros entre las longitudes de 116,5° este y 120,5° este, estaba invadiendo la plataforma.

TambiÃ©n advirtieron la presencia de agua de mar con una temperatura aproximadamente 1°C superior a la temperatura de congelaciÃ³n entre 50 y 100 metros sobre el fondo marino, lo que mostrÃ³ por primera vez la imagen general de la masa de agua cÃ¡lida que fluye hacia la plataforma de hielo Totten.

Este estudio tambiÃ©n demostrÃ³ la eficacia del uso de helicÃ³pteros para realizar este tipo de investigaciones ya que son mÃ¡s baratos y mÃ¡s rÃ¡pidos que operar un rompehielos, tienen una excelente maniobrabilidad y no se ven afectados por las condiciones del hielo marino.

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