Un mapeo de las bases antárticas para detectar y biorremediar hidrocarburos en el suelo

11 de enero de 2024

Un mapeo de las bases antárticas para detectar y biorremediar hidrocarburos en el suelo

El proyecto ya cuenta con resultados alentadores en Base Carlini, y recibió financiamiento del ex Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación para “escalarlo a todas las bases argentinas que podamos", explicó a Télam uno de los investigadores.�

Un equipo de especialistas encabezado por el bioquÃmico y doctor en biotecnologÃa Lucas Manuel MartÃnez Ãlvarez, investigador adjunto del Conicet y del Instituto AntÃ¡rtico Argentino (IAA), iniciÃ³ en las bases antÃ¡rticas argentinas el primer mapeo ambiental para detectar derrames de hidrocarburos en suelos australes y biorremediarlos.

AsÃ lo explicÃ³ a TÃ©lam el experto en el marco de la primera etapa de la CampaÃ±a AntÃ¡rtica de Verano (CAV) y remarcÃ³ que "la biorremediaciÃ³n es un proceso biolÃ³gico que funciona desde hace mucho tiempo. Hay un principio de la ciencia que dice: â€˜Nada es infalible a ser degradado por microorganismosâ€™â€.

El proyecto, que comenzÃ³ desde la ciencia bÃ¡sica en 1990, desarrollada por el actual director del IAA, Walter Mac Cormack, ya cuenta con resultados alentadores en Base Carlini, y recibiÃ³ financiamiento del ex Ministerio de Ciencia, TecnologÃa e InnovaciÃ³n para â€œescalarlo a todas las bases argentinas que podamosâ€, completÃ³ el investigador de 36 aÃ±os, que se sumÃ³ al equipo de trabajo desde 2013.

Junto a su compaÃ±ero de trabajo, el tÃ©cnico AgustÃn Cuparo, viajan a bordo del buque ARA Almirante IrÃzar para desembarcar en todas las bases antÃ¡rticas posibles y asÃ, explicaron, â€œaprovechar el potencial que hay en el mismo suelo o en la misma naturalezaâ€, en un contexto en el cual â€œtodas las bases antÃ¡rticas del mundo siguen obteniendo energÃa a partir de hidrocarburos (derivados del petrÃ³leo), y eso puede conllevar distintos eventos de contaminaciÃ³n por manejo, trasvase o problemas climÃ¡ticosâ€.

En cuanto a las fuentes de energÃa que utilizan las bases y refugios antÃ¡rticos completÃ³, ademÃ¡s, que se debe tener en cuenta que en la AntÃ¡rtida â€œpara usar la energÃa solar hay un impedimento muy grande que son los meses de invierno y, para usar la energÃa eÃ³lica, hay otro impedimento que es que los vientos sean mÃ¡s fuertes de los que puede soportar un molino, tiene sus limitantesâ€.

Asimismo, puntualizÃ³ que â€œla logÃstica involucrada para el almacenamiento, transporte y el uso de combustible, que son millones de litros hace que, entre el manejo y las condiciones climÃ¡ticas tan adversas para los materiales que almacenan, siempre haya algo que se rompaâ€.

Como antecedente, en 2014, en la base antÃ¡rtica argentina permanente Carlini, lograron recuperar â€œel 80% de gasoil en el suelo en apenas 40 dÃasâ€, la ventana climÃ¡tica que les permite el verano, precisÃ³.

En Carlini, el investigador comenzÃ³ estudiando el suelo dispuesto en un frasco de 100 gramos, luego pasÃ³ a 500 kilos, para despuÃ©s biorremediar 15.000 kilos de suelo, detallÃ³.

â€œLa idea es escalar este resultado que obtuvimos a todas las bases que podamosâ€, enfatizÃ³ el experto.

Con la biotecnologÃa aprovechan las capacidades de seres vivos para descontaminar el suelo, y esta tÃ©cnica presenta â€œun costo mucho mÃ¡s bajo que otros mÃ©todosâ€, subrayÃ³ MartÃnez Ãlvarez, ya que â€œrecuperar suelo contaminado, subirlo al IrÃzar y llevarlo a Ushuaia tendrÃa un costo sumamente altoâ€, aÃ±adiÃ³.

Con los microorganismos que ya estÃ¡n en el suelo, que son autÃ³ctonos de AntÃ¡rtida y ya estÃ¡n acostumbrados al frÃo y tolerando ese contaminante que se cayÃ³, aprovechan todas esas capacidades para, con distintas tÃ©cnicas, motivarlos a que funcionen lo mÃ¡s rÃ¡pido y lo mejor posible, explicaron los especialistas.

Luego de detectar el suelo contaminado, lo que hacen en la base, con ayuda de la dotaciÃ³n, es tirarlo en un tamiz para sacarle las piedras.

Debajo de ese tamiz disponen una membrana para aislar ese suelo del ambiente y darle ciertas condiciones que favorecen el tratamiento y agregan nutrientes, oxigenan y dejan que las bacterias empiecen a hacer su trabajo.

â€œAsÃ como nosotros comemos asado, las vacas comen pasto, y los microorganismos, principalmente bacterias como la â€˜Pseudomonasâ€™, que es la que mÃ¡s asociada estÃ¡ a la degradaciÃ³n de hidrocarburos y estÃ¡ presente en la naturaleza- pueden comerse ese gasoilâ€, graficÃ³ el tambiÃ©n docente de biotecnologÃa en la Universidad Nacional de Moreno y en la Universidad de Buenos Aires.

Convocatoria ImpaCT.AR

El proyecto fue adjudicado a la convocatoria ImpaCT.AR realizada por el ex Ministerio de Ciencia, TecnologÃa e InnovaciÃ³n, de la gestiÃ³n de Daniel Filmus, en la cual una esfera pÃºblica â€“CancillerÃa (de la cual depende la DirecciÃ³n Nacional del AntÃ¡rtico y el IAA)- presentÃ³ el desafÃo de que â€œen todas las bases antÃ¡rticas se realice un relevamiento ambiental y posteriormente se hagan procesos de biorremediaciÃ³nâ€, recordÃ³ el joven investigador.

â€œLa idea es este primer aÃ±o bajar y tomar muestras, identificar los lugares donde hay mÃ¡s contaminaciÃ³n, donde son probables los eventos de contaminaciÃ³n y ya el segundo aÃ±o hacer estas biopilas en los lugares donde se puedanâ€, precisÃ³.

SubrayÃ³ que â€œllegar al 100% de remediaciÃ³n es imposibleâ€ y â€œes un tema de discusiÃ³n en las reuniones consultivas del Tratado AntÃ¡rticoâ€.

En ese sentido, esta investigaciÃ³n tambiÃ©n es trabajada en cooperaciÃ³n internacional con Australia, paÃs que en la AntÃ¡rtida realiza procesos similares en sus bases, indicÃ³ el cientÃfico y asegurÃ³ que el proceso de biorremediaciÃ³n â€œes completamente limpio y no genera nuevos residuosâ€.

Con el mapeo ambiental, el equipo busca establecer puntos de prioridad donde es mÃ¡s probable que haya un derrame y entender cÃ³mo se hace el manejo de combustible, dÃ³nde se hacen los trasvases, en quÃ© condiciones, con quÃ© mangueras, y dÃ³nde hay caÃ±erÃas, para mejorar los procesos.

Asimismo, el investigador recordÃ³ que para llegar a lograr este proyecto de ciencia aplicada fue â€œfundamentalâ€ la ciencia bÃ¡sica que se viene haciendo en biorremediaciÃ³n desde 1960 en el mundo.

En la base Carlini, crÃas de elefantes marinos se echan sobre la membrana donde se encuentran las biopilas dispuestas para el proyecto, pero es algo que prevÃ©n y por eso tapan las biopilas para no afectar al proceso: le colocan una cubierta, geomembrana que aÃsla el suelo del ambiente.

â€œEl desafÃo es poder hacer lo que funcionÃ³ en una base (por Carlini) en todas, para marcar una diferencia sustancial en el Programa AntÃ¡rtico Argentino, para poder decir por primera vez â€˜todas las bases antÃ¡rticas argentinas estÃ¡n remediadas con respecto a hidrocarburosâ€™. Y eso le sirve al paÃs como algo soberano, para ir a las reuniones del Tratado AntÃ¡rtico con otra potencia. TambiÃ©n le sirve a la CancillerÃa conocer el estado actual de las basesâ€, concluyÃ³. Etiquetas:

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CampaÃ±a AntÃ¡rtica 2023-2024

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