Litio: cómo avanzan los proyectos en el norte y cuánto crecería la producción

21 de julio de 2024

Litio: cómo avanzan los proyectos en el norte y cuánto crecería la producción

Las inversiones siguen llegando y la Argentina se afianza como unos de los líderes del sector a nivel global. El detalle de los proyectos más destacados

>El sector minero argentino sigue siendo impulsado por las inversiones en el sector del litio, un mineral clave en la transiciÃ³n hacia energÃas limpias. Varios proyectos avanzan al unÃsono en el norte y la producciÃ³n crece de manera exponencial.

El proyecto cuenta con una capacidad de producciÃ³n de 24.000 toneladas de litio carbonato equivalente (LCE), que eleva la capacidad instalada a 136.500 toneladas a nivel nacional. Su construcciÃ³n empleÃ³ 2.500 personas y requiriÃ³ de al menos USD 870 millones de inversiÃ³n.

En 2023 se puso en marcha Cauchari Olaroz, tercer proyecto nacional y segundo en Jujuy, que prÃ¡cticamente duplicÃ³ la capacidad previa, gracias a su planta de 40.000 toneladas LCE, con una inversiÃ³n de USD 979 millones. En el pico de su construcciÃ³n, detallaron, empleÃ³ a mÃ¡s de 3.300 personas y actualmente en operaciÃ³n cuenta con mÃ¡s de 2.100 colaboradores, convirtiÃ©ndose en un motor fundamental para el desarrollo regional.

SegÃºn informaron desde el sitio Panorama Minero, la empresa australiana Galan Lithium informÃ³ que su proyecto insignia, Hombre Muerto Oeste (HMW), ubicado en Catamarca, alcanzÃ³ un avance del 40% en sus obras de construcciÃ³n. La empresa ahora espera que la producciÃ³n de fase 1 inicie en el segundo semestre de 2025.

El Salar del Hombre Muerto estÃ¡ situado en los Andes, en la meseta desÃ©rtica de la Puna de Catamarca. Cerca de los lÃmites norte y oeste de las provincias argentinas de Catamarca y Salta, las explotaciones de GalÃ¡n se encuentran a casi 4.000 m sobre el nivel del mar. Comprenden dos proyectos principales, Hombre Muerto Oeste, en el borde occidental del salar, y Candelas, al sureste.

En el Ãºltimo mes, Galan ha reorganizado sus actividades de construcciÃ³n para conservar capital, con el objetivo de concretar un acuerdo de venta definitivo y obtener el financiamiento necesario para el proyecto a corto plazo. La Fase 1 del proyecto HMW estÃ¡ completada en un 40%, y el sistema de piletas estÃ¡ al 60% de su capacidad.

El diseÃ±o del sistema permite un inventario de hasta 10.000 toneladas por aÃ±o (tpa) de carbonato de litio equivalente (LCE) hasta el segundo semestre de 2025, sin requerir procesamiento adicional. Hasta la fecha, se han construido aproximadamente 750,000 m² de Ã¡reas de evaporaciÃ³n, que contienen un inventario de 2,800 toneladas de LCE. Esta capacidad de evaporaciÃ³n puede producir aproximadamente 3.000 tpa de cloruro de litio en LCE. Los parÃ¡metros clave de procesamiento, como las tasas de flujo promedio de los pozos de salmuera, las concentraciones de litio y las tasas de evaporaciÃ³n, estÃ¡n alineados con el Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) de la Fase 1.

â€œDebido a la ralentizaciÃ³n de las actividades de construcciÃ³n, se espera que la primera producciÃ³n de HMW se realice en el segundo semestre de 2025â€³, informaron.

Argentina tiene fuertes reservas de litio en Salta, Catamarca y Jujuy, es el segundo paÃs en tÃ©rminos de â€œrecursosâ€ de litio y el cuarto productor global. Ahora apunta a llegar al tercer lugar. Solo el aÃ±o pasado la Argentina produjo unas 40.000 toneladas de litio, representando el 15% de las exportaciones mineras locales, cuando en 2020 eran el 3,6% de ese total.

El Gobierno nacional y las provincias apuestan a que la puesta en marcha del RIGI brinde un marco propicio para el desarrollo de la industria. De hecho, el paÃs ya se encuentra en el radar de los principales inversores a nivel mundial. AsÃ quedÃ³ claro en un repaso que realizÃ³ la Bolsa de Comercio de Rosario: â€œEntre 2010 y 2022, Argentina fue el paÃs que mÃ¡s inversiÃ³n en el mundo recibiÃ³ para la exploraciÃ³n de litio. En ese mismo perÃodo, nuestro paÃs se llevÃ³ el 61% de la inversiÃ³n en exploraciÃ³n de litio de LatinoamÃ©rica. AcercÃ¡ndonos a nuestros dÃas, en 2023 Argentina fue el tercer paÃs con mÃ¡s inversiÃ³n en exploraciÃ³n: USD 140 millones sÃ³lo el aÃ±o pasado, el 17% de la inversiÃ³n global, de acuerdo con S&P. Pero no conforme con el crecimiento de la exploraciÃ³n, los proyectos del litio argentino van avanzando en su construcciÃ³n y puesta en marcha.

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