Luis Agote, el médico argentino que descubrió cómo conservar la sangre, salvó millones de vidas y eligió no patentar su invento

9 de noviembre de 2024

Luis Agote, el médico argentino que descubrió cómo conservar la sangre, salvó millones de vidas y eligió no patentar su invento

Hace 110 años, Agote conducía la primera transfusión de sangre citratada de la historia en el Instituto Modelo de Clínica Médica de la ciudad de Buenos Aires. Había descubierto un método innovador para preservar la sangre con citrato de sodio, un trabajo que revolucionó la ciencia y que prefirió regalárselo al mundo, inmerso en aquellos años en la Primera Guerra Mundial

>La prueba de fuego fue el lunes 9 de noviembre de 1914. El voluntario se llamaba RamÃ³n Mosquera, el portero del Instituto Modelo de ClÃnica MÃ©dica. Su sangre irÃa al paciente de la cama de al lado, enfermo de tuberculosis. El doctor Ernesto Merlo supervisÃ³ la tÃ©cnica, que resultÃ³ un rotundo Ã©xito. El mÃ©todo que habÃa descubierto el doctor Luis Agote para conservar la sangre y asÃ posibilitar las transfusiones, serÃa un logro de alcance mundial.

Fuera de su actividad como mÃ©dico y profesor, en 1912 fue Comisionado Municipal del Partido de General San MartÃn y dos veces diputado nacional. Sus proyectos mÃ¡s recordados son la creaciÃ³n de la Universidad Nacional del Litoral, la anexiÃ³n del Colegio Nacional de Buenos Aires a la UBA y un Patronato para menores. Desde entonces, los menores que delinquÃan dejaron de ser alojados en cÃ¡rceles con personas mayores. Fue autor de varios libros, en los que incursionÃ³ en varios gÃ©neros, como la poesÃa y la biografÃa.

Primero experimentÃ³ junto al laboratorista Lucio Imaz Apphatie con el diseÃ±o de recipientes especiales. Sometieron a la sangre a distintas temperaturas pero el lÃquido, ante la sola exposiciÃ³n del aire, se coagulaba. Hasta que Agote probÃ³ con agregarle citrato de sodio, que es una sal derivada del Ã¡cido cÃtrico que estÃ¡ presente, por ejemplo, en el limÃ³n.

Era el momento de hacer la prueba en humanos. AsÃ se llegÃ³ al histÃ³rico 9 de noviembre de 1914. El 15 se realizÃ³ una demostraciÃ³n a las autoridades. AllÃ estuvieron Enrique Palacios, Intendente Municipal; Epifanio Uballes, rector de la UBA; Luis GÃ¼emes, decano de la Facultad de Medicina y Baldomero Sommer, Director General de Asistencia PÃºblica, los que fueron los testigos de la transfusiÃ³n.

La paciente era una pÃ¡lida parturienta que â€œesperaba con gran temor, lo que ella supusiera cruenta operaciÃ³nâ€, segÃºn la crÃ³nica de la Ã©poca, que recibiÃ³ 300 cm3 de sangre que le habÃan extraÃdo de su brazo derecho al seÃ±or Machia, carpintero del Instituto. La sangre donada estaba en un recipiente -posteriormente bautizado como â€œAparato modelo Profesor Agoteâ€- donde se mezclÃ³ con el citrato de sodio al 25% y luego se la inyectarÃa a la mujer. A los tres dÃas, la paciente recibiÃ³ el alta.

Agote no quiso patentar su descubrimiento. Eran los tiempos donde miles morÃan diariamente en las trincheras de Europa en la Primera Guerra Mundial, y el mÃ©dico cediÃ³ a todos los paÃses que en ese momento estaban en guerra, porque sabÃa que ayudarÃa a salvar millones de vidas. Lo comunicÃ³ a los medios de prensa, a los embajadores de los paÃses involucrados y a las revistas mÃ©dicas internacionales. Que la noticia fuera publicada por el diario New York Herald sirviÃ³ para la misma diese la vuelta al mundo. El mÃ©dico publicarÃa, ese mismo aÃ±o, el trabajo â€œNuevo mÃ©todo sencillo para realizar transfusiones de sangreâ€.

Hubo intentos de profesionales de otros paÃses en adjudicarse la primicia del hallazgo. Albert Hustin, de la Academia de Ciencias BiolÃ³gicas y Naturales de Bruselas y Richard Lewisohn, del Mount Sinai Hospital, de Estados Unidos, mantuvieron una larga polÃ©mica con Agote, ya que ellos tambiÃ©n estaban trabajando en el mismo sentido.

El 13 de noviembre de 1954 habÃa llegado a la ciudad de Buenos Aires la urna con las cenizas del suizo AimÃ© FÃ©lix Tschiffely, quien entre 1925 y 1929 con los caballos Gato y Mancha habÃa unido Buenos Aires y Nueva York en una antolÃ³gica travesÃa, lo que motivÃ³ que los diarios diesen una amplia cobertura al hecho, donde desfilaron centros tradicionalistas, hubo festivales y mucho pÃºblico en las calles viendo las destrezas de los gauchos montados en sus mejores caballos.

Tal vez por eso haya pasado casi desapercibida una noticia no menos importante. El dÃa anterior, en su departamento en la ciudad de Buenos Aires, habÃa fallecido el doctor Agote, aquel mÃ©dico cuyo descubrimiento posibilitÃ³ que millones salvasen sus vidas en todo el mundo y que no quiso obtener ningÃºn beneficio econÃ³mico.