Leandro es celíaco desde hace 25 años; Adrián es trasplantado renal y en la expedición aportó su experiencia en el manejo de pacientes crónicos. Andrés superó cuatro cirugías de cadera y fue un verdadero ejemplo de resiliencia. Martín, que no tiene dolencias físicas, quiso estar en el lugar donde hace más de 50 años perdieron la vida sus compatriotas. Este grupo de amigos y colegas, realizó su primera expedición en Alta Montaña en 2009, cuando ascendieron el La experiencia continuó y luego de seis horas de esfuerzo, finalmente llegaron a destino: un paraje agreste donde la naturaleza imponía sus propias reglas. “Aquí sólo había nieve para fundir nieve, y unos playones naturales para instalar las carpas. Armarlas en esas condiciones fue una tarea ardua y las acciones más simples, como cocinar o hidratarse, requerían un esfuerzo extra. Gracias a unas comidas liofilizadas fabricadas en la Argentina, pudimos saborear nuestra cena en medio de estos paisajes monumentales: comimos arroz con verduras y guiso de lenteja, que solo hidratamos con agua hervida”, describe.

“El tercer día arrancamos a las 4:00 AM y nos adentramos en el corazón del glaciar, donde cada paso fue un desafío. Con los crampones clavados en el hielo y las piquetas en mano, asegurando nuestro camino, avanzamos zigzagueando por la pendiente. El viento helado azotaba nuestros rostros mientras escalábamos hacia el santuario del avión. Cinco horas más tarde, alcanzamos los 3.600 metros. Allí, entre los restos oxidados de la aeronave y la inmensidad de la cordillera, sentimos la presencia de aquellos que habían luchado por sobrevivir en este lugar”, dice emocionado.

Aquel 13 de octubre de 1972, el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya salió del Aeropuerto Internacional de Carrasco con destino a Santiago de Chile, se estrelló con 45 personas a bordo: 40 pasajeros y 5 tripulantes. Después de 72 días inimaginables, sólo 16 sobrevivieron. Esa experiencia pasó a la historia como la Tragedia de los Andes.

Estar allí, llenó de múltiples sensaciones a los médicos. “Es impactante. Genera tristeza pensar que ahí hubo un grupo de personas que tuvo que organizarse para poder sobrevivir; pensar que a los 12 días escucharon por radio que, después de unos 150 rastrillajes por avión que no los encontró, habían dado por terminada la búsqueda habrá sido desolador. ¡Qué desesperación! ¡Es tremendo! Esta historia es tremenda. Pero es la historia de la supervivencia, de cómo obtener agua, de cómo obtener alimento a partir de los cadáveres de sus compañeros que estaban ahí”, dice.

Repasando esa historia, que sabe casi de memoria, describe: “Esta tragedia ocurrió por error de cálculo del piloto y el avión Fairchild Hiller 227 impactó sobre el collado del cerro Seller deslizando parte de su fuselaje hasta la altura de los 3.600 metros. Las misiones de rescate insumieron 142 horas de vuelo y concluyeron definitivamente el 21 de octubre. Cerca de los sobrevivientes yacían los cuerpos sin vida de sus amigos, tapados debajo de un manto blanco”.

“Imaginarlos caminado por allí es darse cuenta de que afrontaron un desafío enorme porque no tenían crampones, no tenía las botas adecuadas, no tenían equipamientos, no tenía nada. Sólo el deseo de sobrevivir. Considero que ese fue el desafío más grande que hubo en la historia del montañismo”, reconoce.

Al décimo día de una caminata desgastante, los sobrevivientes se toparon con lo impensado, el milagro, lo que pareció una alucinación: tomaron contacto con unos arrieros chilenos que, al verlos desgarbados frente a un río, se quedaron pasmados. En un papel envuelto y arrojado con una piedra, Canessa escribió: “Vengo de un avión que cayó en las montañas. Soy uruguayo. Hace 10 días que estamos caminando. En el avión quedan 14 personas heridas”.

“Nuestro grupo de escaladores no se querían quedar solo con este relato y las imágenes de los restos del avión, y del monolito del santuario. Por eso, decidimos alcanzar el filo del cerro Seler, donde impactó aquella aeronave uruguaya 52 años atrás. Fueron 4 horas de caminata y una pendiente de hasta 50°. Llegamos al collado del cerro a 4.300 metros. Allí, se vislumbraba perfectamente la división de altas cumbres entre la Argentina y Chile. Realizamos una apacheta (montículo de piedras colocadas en forma cónica) y agradecimos a la Pachamama con vino tinto y hojas de coca”, relata el deportólogo.

Durante el descenso, el grupo vivió un momento de gran introspección. ”Fue bastante silencioso, porque a cada uno le pegó de diferente forma. Cuando estábamos saliendo del valle, cada uno se fue relajando y empezamos a comentar un poco lo que habíamos vivido. Eso me llamó la atención porque el descenso es en plena diversión y festejo por el logro, pero esta vez no había nada que festejar. Esta experiencia quedará en nuestras memorias como una de las más sentidas en la montaña”, confiesa.

Respecto del final de la travesía cuenta que pese al cansancio, el descenso que realizaron fue tan rápido como épico, y también extraño.

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