Día Mundial de la Lepra: cuántas personas aún la sufren y qué falta para eliminarla

26 de enero de 2025

Día Mundial de la Lepra: cuántas personas aún la sufren y qué falta para eliminarla

Con un período de incubación de hasta 20 años, la lepra sigue siendo una amenaza global. Cuáles son los síntomas iniciales, los factores que impiden su control y las soluciones propuestas

>La Se registraron 200.000 Desde la dÃ©cada de 1980 se desarrollÃ³ una terapia multidroga que cura la Hoy es el DÃa Mundial de la Lepra, y la OrganizaciÃ³n Mundial de la Salud (OMS) invitÃ³ a realizar actividades de concientizaciÃ³n con el lema â€œUnirnos. Actuar. Eliminarâ€ para hacer un llamado de atenciÃ³n a los gobiernos, a los profesionales de la salud y a la comunidad en general para que se pongan en marcha acciones que realmente consigan interrumpir la transmisiÃ³n y eliminar la enfermedad.

En 2023, se notificaron cerca de 25.000 nuevos casos de lepra en AmÃ©rica Latina y el Caribe. Brasil reportÃ³ mÃ¡s del 90% de esos casos. Es la segunda naciÃ³n con mÃ¡s casos reportados a nivel mundial. Otros paÃses de la regiÃ³n notifican mÃ¡s de 100 casos por aÃ±o: Argentina, Colombia, Cuba, Estados Unidos, MÃ©xico, Paraguay, RepÃºblica Dominicana y Venezuela.

En diÃ¡logo con Infobae, Ana LuciaÃ±ez, asesora Regional en Enfermedades Infecciosas Desatendidas de la Unidad de Enfermedades Desatendidas, Tropicales y Transmitidas por Vectores en la sede central de la OPS en Washington DC. Estados Unidos, explicÃ³ cuÃ¡les son los factores que interfieren para lograr la eliminaciÃ³n de la lepra en AmÃ©rica Latina y el Caribe.

La lepra se manifiesta de manera gradual, debido al largo perÃodo de incubaciÃ³n de la bacteria Mycobacterium leprae, que puede variar de 2 a 20 aÃ±os o mÃ¡s.

Otra razÃ³n que obstaculiza es â€œla baja cobertura de actividades de control, incluida la vigilancia de contactos en las comunidades, sobre todo en Ã¡reas lejanas o marginadas, por falta de recursos humanos capacitados para realizar el diagnÃ³sticoâ€, seÃ±alÃ³ LuciaÃ±ez.

Investigadores de Brasil, Estados Unidos, India, Indonesia, Reino Unido y EtiopÃa publicaron recientemente un trabajo que compila todo lo que se sabe sobre la patologÃa en la actualidad en la revista AllÃ, detallan que los sÃntomas y signos de la lepra afectan principalmente la piel, los nervios perifÃ©ricos y, en algunos casos, las mucosas de las vÃas respiratorias superiores y los ojos. Los sÃntomas principales son:

En casos no tratados o avanzados, la lepra puede provocar deformidades fÃsicas y discapacidades avanzadas.

Las personas infectadas que no reciben tratamiento son las principales fuentes de transmisiÃ³n. Por eso, la detecciÃ³n rÃ¡pida y el inicio de la terapia multidrogas no solo curan a los pacientes, sino que tambiÃ©n eliminan la capacidad de transmisiÃ³n del patÃ³geno.

Aunque el contacto con lesiones cutÃ¡neas y la exposiciÃ³n a reservorios animales, como armadillos y ardillas rojas, son posibles vÃas de contagio, su rol es limitado. AdemÃ¡s, no es una enfermedad altamente contagiosa: la mayorÃa de las personas expuestas no desarrollan sÃntomas gracias a su inmunidad innata.

El tratamiento de la lepra combina rifampicina, dapsona y clofazimina. Este rÃ©gimen, distribuido gratuitamente por la OMS, elimina eficazmente las bacterias y detiene la transmisiÃ³n de la enfermedad.

Durante siglos, la lepra fue vista como una maldiciÃ³n o un castigo divino, lo que condujo al aislamiento social de las personas afectadas.

El impacto del estigma resulta en diagnÃ³sticos tardÃos y en una menor disposiciÃ³n a buscar atenciÃ³n mÃ©dica. TambiÃ©n se ha detectado que muchas personas curadas enfrentan dificultades para reintegrarse social y econÃ³micamente.

La iniciativa â€œCero Lepraâ€, organizada por la OMS y la Alianza Global para la EliminaciÃ³n de la Lepra, es un movimiento global que busca erradicar la enfermedad como problema de salud pÃºblica. Esta estrategia busca garantizar que no haya transmisiÃ³n activa de lepra, que las personas afectadas no enfrenten discapacidades evitables y que se elimine el estigma.

Expertos en la enfermedad publicaron en diciembre pasado una La herramienta incluye indicadores para identificar si la reducciÃ³n en los casos es producto de un control efectivo o de problemas en la notificaciÃ³n. TambiÃ©n estandariza procesos de vigilancia y facilita el diseÃ±o de polÃticas basadas en evidencias.

El especialista recordÃ³ que, ya en la dÃ©cada de 1990, se esperaba conseguir el control global de la lepra para el aÃ±o 2000. â€œPero en las primeras dÃ©cadas del siglo XXI aÃºn los profesionales de la salud estamos diagnosticando y tratando un nÃºmero constante de pacientes. Este panorama indica que la transmisiÃ³n de la enfermedad no se ha podido interrumpirâ€, opinÃ³.

Una de las dificultades para combatir esta enfermedad radica en la limitada comprensiÃ³n de los factores inmunolÃ³gicos involucrados. Tiscornia detallÃ³ a Infobae que â€œtodavÃa no sabemos en forma completa cuÃ¡les son las deficiencias inmunolÃ³gicas que pueden hacer susceptible a enfermarse a un individuo, y cuÃ¡les son las respuestas inmunes que protegen a la mayorÃa de los humanos de contraer la lepraâ€.