Las mulas del Aconcagua, el ejemplar que agonizó tres días y los casos históricos de crueldad animal en las expediciones turísticas

28 de enero de 2025

Las mulas del Aconcagua, el ejemplar que agonizó tres días y los casos históricos de crueldad animal en las expediciones turísticas

Luego de una investigación del Ministerio Público Fiscal de Mendoza, que derivó en una denuncia por maltrato animal en el Parque Aconcagua, una ONG pidió al gobierno provincial “la abolición de éstas prácticas”. La eutanasia de un mular, en diciembre pasado, fue la que inició la causa. IMÁGENES SENSIBLES

>Desde el cruce de Los Andes de JosÃ© de San MartÃn y sus tropas, las mulas fueron los pilares invisibles de la epopeya que tuvo como gran protagonista a la majestuosidad del Cerro Aconcagua. Hoy, la actividad del turismo privado que tiene detrÃ¡s a 800 animales utilizados como medio de carga (cualquiera sea las condiciones fÃsicas y de salud en la que estÃ©n), estÃ¡ en la mira: actualmente, en el Parque Provincial homÃ³nimo hay ocho empresas autorizadas a utilizar mulares que hasta llegan a trabajar sin descanso durante toda la temporada de verano. Cuatro de esas compaÃ±Ãas tienen a cargo el 70% de la actividad turÃstica, compuesta en el 80 % de los casos de extranjeros.

Todo esto saliÃ³ a la luz en diciembre pasado luego de que LunÃ¡tico, un mular, fue sacrificado por un arriero que lo encontrÃ³ agonizando en el Aconcagua: pidiÃ³ autorizaciÃ³n y la matÃ³. MÃ¡s tarde, se supo del caso de otra mula que fue obligada a cargar en su lomo una baterÃa, que le tirÃ³ Ã¡cido encima y la quemÃ³.

â€La causa de estas mulas lleva dos meses de iniciada, yo me aboquÃ© contra diez arrierosâ€, le explicÃ³ a Infobae el fiscal de la causa, Gabriel Blanco, de la Unidad Fiscal de Delitos contra el Medioambiente, contra los animales y no especializados, quien en un operativo sin precedentes (en colaboraciÃ³n con la PolicÃa de Mendoza, el Ministerio de EnergÃa y Ambiente y el Colegio Veterinario) destapÃ³ lo que muchos ya temÃan: el estado crÃtico en que se encuentran estos animales.

Para despejar todas las dudas, el pasado lunes 13, Blanco subiÃ³ al Parque Provincial Aconcagua y vio en primera persona lo que estaba ocurriendo con los animales y actuÃ³: imputÃ³ quienes cometÃan el delito de maltrato y crueldad animal, segÃºn la letra de la Ley N° 14.346.

Todo esto ocurriÃ³ durante las inspecciones realizadas en parajes como Puente de Inca, Plaza de Mulas y Casa de Piedra donde revisaron a unas 300 mulas y notaron que setenta de ellas necesitaban atenciÃ³n veterinaria urgente: tenÃan sus cuerpos consumidos por el abuso, quemaduras en sus lomos y lesiones que habÃan sido ignoradas durante semanas.

Desde el Ministerio de EnergÃa y Ambiente de la provincia contaron a este medio el inicio de la causa: â€œHace un poco mÃ¡s de un mes, nos enteramos por una publicaciÃ³n de Facebook que habÃan eutanasiado a una mula con permiso del Colegio de Veterinarios de la provincia. Hicimos la denuncia ante la FiscalÃa correspondiente y empezÃ³ un procedimiento que desembocÃ³ en otro mayor y verificaron a mÃ¡s de 300 mulas, de un total de 800 que hay en el Parqueâ€.

En Mendoza buscan la manera de controlar (y aspiran a terminar) la tracciÃ³n a sangre animal. â€œNosotros tenemos un protocolo de bienestar animal y algunas empresas no lo estÃ¡n cumpliendo. Durante la investigaciÃ³n hubo drones y pudieron tomar una zona mÃ¡s amplia para ver quÃ© estaba pasando. Al llegar a los corrales, se constatÃ³ que unas 70 mulas tenÃan costras, heridas y algunas, en ciertas parte del cuerpo, estaban sangrandoâ€, lamentÃ³ Ariel Lima, coordinador general de la SubsecretarÃa de Ambiente de Mendoza, sobre las que aÃºn permanecen en los corrales bajo cuidados especializados.

â€œNo puede ser que en pleno aÃ±o 2025, con el avance de la inteligencia artificial y todo lo que hay, sigan utilizando mulas para llevar cosas como sommiers, colchones, sushi, whisky, champagne, bolas de boliche, baÃ±os, pantallas solares, baterÃas... Una de ellas se quemÃ³ todo el cuerpo con el lÃquido de las baterÃas que iban chorreando sobre su lomoâ€, cuenta Jennifer Ibarra, presidenta de FundaciÃ³n Cullunche.

A finales de la temporada 2023/2024, llegÃ³ a la Unidad Fiscal de Delitos contra el Medioambiente, contra los Animales y no especializados la primera causa que giraba en torno a una mula. â€œEra una causa de maltrato, pero cuando se hace la denuncia ya no habÃan muchas pruebas por producir porque la temporada habÃa terminado. No habÃa mucho por hacer. Entonces, esta vez comenzamos a investigar con lo poquito que podÃamos para demostrar que el Ministerio PÃºblico Fiscal tenÃa intenciones de poner la lupa sobre toda esta situaciÃ³n. Y despuÃ©s cuando pasa lo del LunÃ¡tico, el mular que fallece en Aconcagua, se abre una segunda causa y comienza una investigaciÃ³n mucho mÃ¡s profunda con la temporada abiertaâ€, detalla el fiscal Blanco sobre cÃ³mo marca un nuevo hito en el Derecho Animal.

La investigaciÃ³n la iniciÃ³ con el mular que dejaron abandonado agonizando durante tres dÃas y que, finalmente, fue sacrificado. â€œCon Ã©l inicio una investigaciÃ³n mucho mÃ¡s profunda. ComencÃ© a investigar quÃ© pasÃ³ con LunÃ¡tico, por quÃ© fue abandonado tres dÃas en uno de los campamentos, y lo terminan eutanasiando porque ya estaba sufriendo demasiado. Por medio de Guardaparques recibÃ un montÃ³n de actas labraron por los distintos casos de mulas que querÃan ingresar al parque estando lastimadas y malnutridas. AsÃ fue que decidÃ ir al lugar el lunes 13 de enero y hacer esta medidaâ€, agrega el fiscal que ya llevÃ³ adelante varias causas de maltrato animal.

Blanco destaca que desde la llegada del nuevo Procurador, Alejandro GullÃ©, es que se decide darle a la Unidad Fiscal una competencia especÃfica, ademÃ¡s de la que ya tenÃan en materia de medio ambiente y de animales. Desde entonces, comienzan a especializarse y a atender de manera particular todo este tipo de delitos.

En referencia a quÃ© pueda pasar con las mulas, cierra: â€œEl programa de Bienestar Animal no se estaba cumpliendo y esa es la gran falencia que habÃa en Aconcagua. Son mulas maltratadas, mulas lastimadas, desnutridas, porque no dejan de ser un activo de las empresas que prestan sus servicios en el parque. Y bueno, obviamente tienen sus intereses, que por ahÃ no siempre son los de proteger a esos animalesâ€.

Los graves casos de maltrato y crueldad que padecen estos animales en las imponentes alturas ameritan medidas urgentes para terminar con ellos y pagar la deuda histÃ³rica que tiene con esta especie el majestuoso cerro, ubicado a mÃ¡s de 3.000 metros de altitud, y que atrae a miles de turistas y montaÃ±istas durante el verano. El 95% de quienes aspiran lograr la cumbre son extranjeros que pagan elevados costos por las expediciones que ofrecen a las mulas como el medio para transportar los vÃveres y otros menesteres.

â€œLas mulas suben hasta entre 4000 y 4500 metros y los bajan. SegÃºn el protocolo, tendrÃan que descansar 24 horas, alimentarse y despuÃ©s volver a subir. Nosotros las tenemos a todas chipeadas, o sea, que sabemos quÃ© mula sube y cuÃ¡l no. Pero, a veces, hay mucha demanda de pÃºblico y los arrieros entran por lugares que no estÃ¡n permitidos y se utilizan a las mulas mÃ¡s de lo que deberÃanâ€, detallan desde Ambiente.

AdemÃ¡s, considerando el trabajo previo realizado en la provincia y apuntando a la responsabilidad que les toca, el coordinador explica: â€œEn varios departamentos ya hemos eliminado la tracciÃ³n a sangre. La idea es ir llevando a las empresas a otro mÃ©todo de subir los pertrechos que no impliquen el uso de animalesâ€.

â€œHoy tenemos un helicÃ³ptero nuevo que estÃ¡ muy bonito y carga hasta 350 kilos. Un turista extranjero, quizÃ¡s pueda pagar una hora de vuelo, que equivale a 1.500 dÃ³lares, eso es lo que a nosotros nos cuesta un rescate. No sÃ© cuÃ¡nto saldrÃ¡ en el Everest o en el Kilimanjaro, pero no debe ser un nÃºmero muy diferente. Sabemos que el cambio de paradigma es difÃcil, que hay una tradiciÃ³n, pero hay que lograrlo. La ley 14.346 es clara: nada que cause daÃ±o al animal se puede usar. Hay que ir, en un futuro no muy lejano, hacia otro tipo de tracciÃ³n que no sea la tracciÃ³n a sangre animalâ€, sostiene Lima.

La gran gesta patria heroica de JosÃ© de San MartÃn fue el cruce de Los Andes, en 1817: ademÃ¡s de los cinco mil hombres, el prÃ³cer llevÃ³ 9.300 mulas y 1.600 caballos. Doscientos ocho aÃ±os despuÃ©s, la utilizaciÃ³n de mulas como medio de transporte para realizar una simple actividad turÃstica o para desafiar los propios limites, en el caso de quienes buscan hacer cumbre en el Aconcagua, amerita replantear si llegÃ³ el momento de darle a la especie su merecido descanso y buscar opciones que las reemplacen.

Parte del texto, dice: â€œEs hora de que el empresariado renueve su forma de trabajo. Hay opciones para llevar las cargas como son los porteadores, el helicÃ³ptero y ahora drones que llevan hasta 50 kilos. Por todo esto, solicitamos a las autoridad abolir el trabajo esclavo de las mulas en Parque Aconcagua. Exigimos que se las saque del parque para siempreâ€.

â€San MartÃn serÃa el Ãºnico justificado en Mendoza, pero desde Ã©l en adelante se las han sometido. En la dÃ©cada del 70, empezaron a usarlas para el turismo y desde entonces nunca parÃ³. En 2004 sacamos fotos de esto que ya sucedÃa e hicimos una denuncia pÃºblica. No habÃa redes sociales aÃºn... Pero como se armÃ³ lÃo por esas imÃ¡genes, nos dieron el control de las mulas. DespuÃ©s el gobierno lo tomÃ³ por su cuenta y se vino abajo. Entonces, en 2022 volvimos a hacer la denuncia y lo tomÃ³ por convenio el Colegio de Veterinarios, que hace unos dÃas renunciÃ³. Volvimos a hacer una denuncia pÃºblica y, por suerte, la FiscalÃa de Delitos Ambientales y contra los animales tomÃ³ el caso y actuÃ³â€, seÃ±ala.

En el mismo tono, ampliÃ¡: â€œHay mulas heridas que hacen esos viajes; en el rÃo ves mulas muertas porque al querer cruzar se ahogaron y se fueron para abajo por el peso. Muchas se desbarrancan porque, ademÃ¡s, las cargas son tan pesadas y se mueven tanto que en el camino nadie se las acomodan y ellas van fogueando, o sea que se van lastimando y van goteando sangre en las piedras. Por eso, creciÃ³ el nÃºmero de mulas y hoy unas 900 las que estÃ¡n trabajando en manos de unas cuatro o cinco empresasâ€, cuenta Ibarra.

Ofuscada por la situaciÃ³n Ibarra cuenta que debiÃ³ lidiar y discutir con las personas que legalmente son â€œpropietariasâ€ de estos animales. â€œPara ellos son material de descarte. Cuando estÃ¡bamos al frente de sus cuidados llegamos a proponerles que las jubilaran y que se creara un santuario para mulas jubiladas y se me cagaron de risa. Ellos les sacan hasta el Ãºltimo aliento de su vida porque cuando termina la temporada, si una mula estÃ¡ mal, la venden por lo que pesa, la suben a un camiÃ³n y la mandan a un frigorÃfico. O sea que le sacan plata hasta hasta el Ãºltimo momento de su vida. Eso hacenâ€, cuenta angustiada.

AdemÃ¡s de proponer que las empresas privadas que usan a las mulas utilicen en su reemplazos helicÃ³pteros, impulsan que contraten personas para el trabajo de porteadores. â€œLos porteadores son como los sherpas; y tambiÃ©n proponemos drones, que pueden llevar hasta 50 kilos. Pedimos que les enseÃ±en a los arrieros a manejar el dron, que reconviertan su trabajo, que hagan de guÃas, que hagan de observador de aves, que cocinen, que saquen fotos, que vendan artesanÃas. Hay muchas posibilidades para dejar de lado las mulasâ€, seÃ±ala.

*FundaciÃ³n Cullunche iniciÃ³ una peticiÃ³n en la plataforma change.org: Basta de TracciÃ³n a Sangre en Parque Aconcagua-Mendoza- Argentina