Iba a ser Robert Redford, pero finalmente el papel de Michael Corleone fue para Al Pacino. No lo querían porque era más bajito de lo que esperaban para ese personaje. No lo querían porque no era una estrella lo suficientemente brillante. Pero lo quisieron porque parecía más siciliano que una de las rubias debilidades de Hollywood, y porque estuvo dispuesto a renunciar al otro papel que había logrado en una audición de una película con más presupuesto.

Ese padre, el Don, Vito Corleone, tampoco iba a ser Marlon Brando. Paramount consideraba que sus últimas películas no habían sido lo suficientemente exitosas como para incluirlo pero, sobre todo, consideraba que les iba a salir carísimo y que sus desplantes iban a descontrolar el set y complicar la grabación. Coppola insistió ante la productora y, por exigencia de la empresa, “camufló” un casting haciéndolo pasar por una prueba de luces en la casa de Brando.

La productora iba a destinar un millón de dólares en el rodaje de El Padrino. Pero por insistencia de Coppola, que quería a Brando en su película y quería grabar en exteriores y no sólo en un estudio de Kansas, la productora finalmente desembolsó 6 millones. La decisión no sólo tuvo que ver con el director.