El argentino que convirtió “una pelota rara” en un pasaporte para conseguir becas de estudio en EE.UU. y un contrato en Hungría

6 de abril de 2025

El argentino que convirtió “una pelota rara” en un pasaporte para conseguir becas de estudio en EE.UU. y un contrato en Hungría

Juan Cruz Burnet tiene 23 años y nació en Adrogué, provincia de Buenos Aires. Emigró con su familia a Nueva York cuando tenía dos años y al comenzar la primaria descubrió el fútbol americano, un deporte que le abrió muchas oportunidades

>Juan Cruz Burnet tenÃa 2 aÃ±os cuando su familia emigrÃ³ a Estados Unidos por un trabajo que le ofrecieron a su mamÃ¡ en la ciudad de Nueva York. â€œViajamos nosotros tres y allÃ¡ nacieron mis dos hermanasâ€, seÃ±alÃ³ el joven 23 aÃ±os en alusiÃ³n a Juliana, de 19 y LucÃa de 13.

La familia se radicÃ³ en Flushing, un barrio del distrito de Queens, donde residen mayoritariamente las comunidades asiÃ¡ticas. â€œCuando fui al colegio, eran todos chinos. No entendÃa nada. Me preguntaba: â€˜¿Estoy realmente en Estados Unidos?â€, relatÃ³ Juan, quien comenzÃ³ a aprender el idioma inglÃ©s reciÃ©n cuando lo anotaron en el jardÃn de infantes.

Ese fue el segundo cambio abrupto que experimentÃ³. Ya que en su casa solo hablaban espaÃ±ol y no le quedÃ³ otra que aprender a la fuerza para poder comunicarse con sus compaÃ±eros y la maestra. Pero lo mÃ¡s impactante aÃºn estaba por venir.

Cuando tenÃa ocho aÃ±os vio por primera vez una pelota de fÃºtbol americano que no se asemejaba en lo mÃ¡s mÃnimo al concepto que Ã©l tenÃa de pelota de fÃºtbol. Hasta entonces, su Ãºnico contacto con los deportes habÃa sido el fÃºtbol tradicional. â€œJugÃ¡bamos al fÃºtbol en el jardÃn con los chicos, con una pelota redonda. Un dÃa aparecieron con una pelota rara, ovalada, y yo no entendÃa nadaâ€, remarcÃ³.

â€œEl fÃºtbol americano me encantÃ³ desde el primer dÃa que lo juguÃ©. Me enseÃ±aron lanzar la pelota, a atraparla, y a cÃ³mo pararme en la canchaâ€, relatÃ³.

Su entusiasmo lo llevÃ³ a sumarse a un equipo local: los Valley Stream Hornets, que competÃa en una liga juvenil con sede en Long Island. Ese fue el primer club que lo fichÃ³ formalmente. JugÃ³ allÃ hasta los 15 aÃ±os, y fue en esos aÃ±os donde comenzÃ³ a destacarse como lÃnea ofensiva, una posiciÃ³n clave en la protecciÃ³n del mariscal de campo y en el avance de las jugadas.

Su talento y crecimiento sostenido en esas categorÃas menores llamaron la atenciÃ³n de entrenadores de nivel escolar superior, lo que marcarÃa el prÃ³ximo paso en su carrera deportiva con su incorporaciÃ³n al equipo de Saint Francis Prep, una escuela secundaria privada con programa deportivo.

â€œMe dijeron que jugaba muy bien y me ofrecieron una beca para jugar ahÃâ€, contÃ³ Juan sobre ese colegio que quedaba a unos 30 minutos en auto de la casa familiar en Long Island, adonde se habÃan mudado para tener mÃ¡s espacio tras el nacimiento de sus hermanas.

A pesar de que el equipo de la escuela, llamado â€œTerriersâ€, sumÃ³ algunos jugadores ademÃ¡s de Juan, nunca logrÃ³ consolidarse en la tabla de posiciones. â€œTenÃamos buenos jugadores, pero no encontrÃ¡bamos el ritmo para ganar partidos. Nunca tuvimos una buena temporadaâ€, admitiÃ³.

Una vez que terminÃ³ el secundario, Juan tuvo propuestas de varias universidades que querÃan ficharlo como jugador de sus equipos. Entre ellas estaban la University of New Haven, en Connecticut y la Assumption University, en Massachusetts. Ambas representaban oportunidades competitivas en el fÃºtbol americano universitario, pero estaban ubicadas a unas cuatro horas de distancia de su casa, lo que implicaba mudarse.

IngresÃ³ con una beca que le cubrÃa la totalidad de la carrera de Terapia FÃsica, pero tras aÃ±o y medio decidiÃ³ cambiar de rumbo. â€œLos temas eran muy difÃciles. No entendÃa nada. Era mucha medicina, y yo no era bueno en esoâ€, reconociÃ³. AsÃ fue como se inscribiÃ³ en CriminologÃa, y actualmente le quedan tres materias para recibirse.

En noviembre pasado, tras jugar su Ãºltimo partido universitario donde su equipo se consagrÃ³ campeÃ³n del torneo, recibiÃ³ un mensaje por Instagram que cambiarÃa su destino. â€œEra del entrenador de los Budapest Cowbells, un equipo de fÃºtbol americano en HungrÃa. Al principio pensÃ© que era un engaÃ±oâ€, contÃ³ sobre la sorpresiva propuesta.

El club le ofrece un departamento compartido con otros jugadores estadounidenses, comidas cubiertas en restaurantes, transporte pÃºblico gratuito y un salario mensual. â€œTodo lo que gano lo estoy ahorrando. Mi idea es irme a pasear por Europa con mi novia cuando termine el contrato en agostoâ€, asegurÃ³ sobre sus planes a futuro.

Aunque en un principio Juan se resistÃa a alejarse de sus afectos, la experiencia en HungrÃa lo hizo cambiar de perspectiva: â€œNunca pensÃ© que se podÃa jugar fÃºtbol americano en Europa. Pero hay ligas en EspaÃ±a, Alemania, Francia. Me dijeron que puedo hacer una carrera acÃ¡. Eso me abriÃ³ la cabezaâ€.

Una vez terminado el viaje con su novia, Juan planea regresar a Estados Unidos para graduarse en CriminologÃa. Aunque todavÃa no tiene una decisiÃ³n tomada, no descarta volver a Europa para seguir jugando o, incluso, iniciar una carrera como entrenador profesional.