China suspendió las exportaciones de minerales críticos en medio de la escalada de tensiones comerciales

14 de abril de 2025

China suspendió las exportaciones de minerales críticos en medio de la escalada de tensiones comerciales

Las restricciones afectan a seis metales pesados de tierras raras y sus derivados, esenciales para industrias estratégicas como automoción, aeroespacial y defensa. La medida es vista como represalia directa a los aranceles de Trump

>El gobierno chino ha ordenado la suspensiÃ³n de exportaciones de minerales de tierras raras e imanes crÃticos para industrias clave globales, una medida que amenaza con interrumpir cadenas de suministro en sectores como automociÃ³n, aeroespacial, semiconductores y defensa a nivel mundial.

Estos componentes son esenciales para la fabricaciÃ³n de motores elÃ©ctricos utilizados en vehÃculos elÃ©ctricos, drones, robots, misiles y naves espaciales. Incluso los automÃ³viles de combustiÃ³n interna emplean estos imanes para sistemas crÃticos como la direcciÃ³n asistida.

â€œLos envÃos de imanes, esenciales para ensamblar desde automÃ³viles y drones hasta robots y misiles, se han detenido en muchos puertos chinos mientras el gobierno chino elabora un nuevo sistema reguladorâ€, seÃ±ala The New York Times, agregando que el nuevo mecanismo podrÃa bloquear permanentemente el suministro a determinadas empresas, especialmente contratistas militares estadounidenses.

Michael Silver, presidente y director ejecutivo de American Elements, un proveedor de productos quÃmicos con sede en Los Ãngeles, indicÃ³ al diario estadounidense que su empresa habÃa sido informada de que pasarÃan aproximadamente 45 dÃas antes de que pudieran expedirse las licencias de exportaciÃ³n. Silver mencionÃ³ que su compaÃ±Ãa habÃa incrementado sus inventarios durante el invierno en previsiÃ³n de posibles tensiones comerciales.

La situaciÃ³n genera particular preocupaciÃ³n por el impacto potencial en la industria de defensa estadounidense.

James Litinsky, director general de MP Materials, propietaria de la Ãºnica mina de tierras raras en funcionamiento en Estados Unidos, expresÃ³ al NYT: â€œLos drones y la robÃ³tica se consideran el futuro de la guerra, y por todo lo que estamos viendo, los insumos crÃticos para nuestra futura cadena de suministro estÃ¡n cerradosâ€.

Daniel Pickard, presidente del comitÃ© asesor sobre minerales crÃticos de la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos y del Departamento de Comercio, advirtiÃ³ sobre las graves implicaciones de estas restricciones: â€œ¿El control o la prohibiciÃ³n de las exportaciones puede tener efectos graves en Estados Unidos? SÃâ€.

La aplicaciÃ³n de las restricciones ha sido irregular en los diferentes puertos chinos. Algunos funcionarios aduaneros permiten la exportaciÃ³n de imanes con contenido mÃnimo de tierras raras pesadas, especialmente si no tienen como destino Estados Unidos, mientras que otros exigen pruebas exhaustivas antes de autorizar cualquier envÃo.

El presidente chino Xi Jinping realizÃ³ una visita especial a la fÃ¡brica de JL Mag en 2019, durante el primer mandato de Trump, en lo que fue interpretado como una advertencia sobre el potencial uso de estos recursos como herramienta de presiÃ³n en disputas comerciales.

La situaciÃ³n actual refleja una realidad geopolÃtica preocupante: hasta 2023, China producÃa el 99% del suministro mundial de metales pesados de tierras raras. La Ãºnica refinerÃa alternativa, ubicada en Vietnam, ha estado cerrada durante el Ãºltimo aÃ±o por una disputa fiscal, otorgando a China un monopolio efectivo.

Frente a las restricciones, MP Materials, propietaria de la mina Mountain Pass en California, espera iniciar la producciÃ³n comercial de imanes en Texas a finales de este aÃ±o para abastecer a General Motors y otros fabricantes, lo que podrÃa proporcionar una fuente alternativa limitada.

Las restricciones chinas comenzaron a implementarse antes de que la administraciÃ³n Trump anunciara exenciones arancelarias para diversos productos electrÃ³nicos de consumo chinos. Sin embargo, los imanes siguen bloqueados y, ademÃ¡s, estÃ¡n sujetos a los aranceles estadounidenses al llegar a puertos norteamericanos.

Los yacimientos mÃ¡s importantes de tierras raras pesadas se encuentran cerca de Longnan, en la provincia de Jiangxi, donde China habÃa detenido operaciones mineras por problemas de contaminaciÃ³n. No obstante, The New York Times reporta indicios de que algunas operaciones extractivas podrÃan haberse reanudado recientemente.

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