>La renuncia de Benedicto XVI el 28 de febrero de 2013 dejó vacante la sede de Pedro por primera vez en siglos. La Iglesia católica se preparaba para elegir a un nuevo papa en un clima de incertidumbre, con escándalos internos recientes, presiones de reforma y una necesidad urgente de liderazgo. El cónclave comenzó el 12 de marzo y, apenas un día después, el mundo escuchó un nombre inesperado: Jorge Mario Bergoglio, jesuita, argentino. Su nombre fue escrito en 77 papeletas (pero fueron más), dos tercios de los votos necesarios para elegir el papa número 266 de la historia.

Monseñor Guillermo Karcher, nacido en Saavedra, lleva más de 30 años en Roma ocupando roles clave en el ámbito del Protocolo y Ceremonial. Desde que Francisco comenzó su pontificado, dijo a Karcher: ¡ocupate de los argentinos! Y él, fielmente, ha recibido más de 5.000 argentinos en el Vaticano, convirtiéndose en una figura muy amada y apreciada por sus compatriotas.

Durante el cónclave de 2013, era maestro de ceremonias y oficial de protocolo, y su tarea era preparar y asistir a los cardenales en la Capilla Sixtina. “Arreglábamos los papeles, poníamos los vasos de agua, lo que se servía. No sabíamos cuánto iba a durar cada sesión”. Siempre a la espera de la votación, que tenía que darle a la Iglesia y al mundo el papa, el obispo de Roma. Yo me encontraba allí para servir justamente a todos.

“Tuve un momento de intuición, una experiencia mística”, relata. “Estábamos rezando el rosario los ceremonieros, mientras esperábamos. Y en una de esas vueltas del rosario vi a la Virgen, la que en italiano se llama che scioglie i nodi [la que desata los nudos], de quien es devoto Bergoglio.” Él trajo de Alemania ese bellísimo cuadro a Buenos Aires.

“En realidad yo no era devoto de ella, ahora sí. Quizás le rezaba a la Virgen de Luján, la patrona de la Argentina, otras advocaciones que conozco, pero esa visión fue muy fuerte, fue fuerte porque en el momento en que apareció la Virgen, que yo percibí su presencia, me aflojé, dejé el rosario y les dije a mis colegas voy a rezar por mi cardenal porque era muy directo el mensaje, y me dijeron: ¿por qué? Yo creo que fue una señal porque en ese momento se estaba desatando un nudo muy importante.

El cardenal argentino Leonardo Sandri ocupó puestos de máxima responsabilidad en el Vaticano. Es Prefecto Emérito de la Congregación para las Iglesias Orientales, Vicedecano del Colegio Cardenalicio y consejero de la Comisión Pontificia para América Latina. Llegó a ser el número tres de la Iglesia Católica durante el pontificado de Juan Pablo II. Sandri leía los mensajes del papa Wojtyla cuando su enfermedad no le permitía hacerlo y anunció al mundo su muerte el 2 de abril de 2005. En el cónclave de 2013 fue uno de los cardenales electores, él mismo podía ser elegido papa.

Cuando empezó el cónclave, ¿puede explicarnos qué pasó en esos días y cómo se sintió?“

“Fue necesario activar los instrumentos establecidos para la elección del nuevo pontífice. En las congregaciones generales, cada uno de nosotros dijo lo que pensaba, veía y creía sobre el momento actual de la Iglesia y cómo debía ser el nuevo perfil del pastor que tenía que guiarla. No era una etapa fácil: cada día vemos cuán difícil es la vida en el mundo, desde el punto de vista comunitario, nacional, social, universal”.

El cardenal Sandri, en una entrevista publicada en Infovaticana, dijo que no fue una sorpresa la elección de Francisco.“No, no fue una sorpresa. Cuando me fui al cónclave, me acompañaron mi hermana y mi sobrina hasta el ascensor de casa, y les dije: Ahora, cuando lo elijan a Bergoglio, lo invitamos a comer a casa un puchero”.

Desde otro lugar del Vaticano, el entonces embajador argentino ante la Santa Sede, Juan Pablo Cafiero, vivía una jornada de incertidumbre bajo la lluvia.

“Éramos poquísimos los que estábamos en la plaza al momento de la fumata blanca”, recuerda. “Estábamos con una bandera argentina, cuatro personas, cada uno con un paraguas. Escuchamos las palabras Georgium Marium Bergoglio, después una explosión: abrazos con todos los demás de otras nacionalidades, colombianos, bolivianos…”.

A dos días del nuevo cónclave ya llegaron al Vaticano los 133 cardenales electores. El director de la oficina de prensa de la Santa Sede, Matteo Bruni, anunció que en la tarde del sábado 3 de mayo el Camerlengo procedió al sorteo de las habitaciones: todos los cardenales electores serán alojados en la casa Santa Marta y en las adyacentes residencias Santa Marta Vecchia; aquellos electores que deseen hacerlo podrán incluso trasladarse a sus alojamientos asignado mañana por la mañana. La capilla sixtina ha sido asegurada por la Gendarmería Vaticana.

La elección de Francisco respondió, en su momento, a ese anhelo de cercanía y renovación. Doce años después, esa expectativa sigue vigente: que desde el corazón de Roma surja una voz capaz de orientar a una humanidad golpeada y desorientada, con esperanza, humildad y coraje.