Un nuevo océano comenzó a formarse bajo África, originado por pulsos de roca desde el interior de la Tierra

26 de junio de 2025

Un nuevo océano comenzó a formarse bajo África, originado por pulsos de roca desde el interior de la Tierra

Un estudio internacional descubrió oleadas de material fundido en la región de Afar, en Etiopía, que aceleran la ruptura continental y revelan una dinámica desconocida del manto terrestre

>Un gran ocÃ©ano se estÃ¡ gestando. Pero no es un ocÃ©ano de agua, sino de lava. Esto estÃ¡ ocurriendo en las profundidades de la AllÃ se cruzan el Rift EtÃope Principal, el Rift del Mar Rojo y el Rift del Golfo de AdÃ©n, y esa triple intersecciÃ³n ha dado lugar a fenÃ³menos que los cientÃficos han seguido con atenciÃ³n desde mediados del siglo XX.

Ahora, un estudio liderado por la Universidad de Southampton y La doctora Emma Watts, autora principal del estudio, explicÃ³ que el hallazgo permite comprender con mÃ¡s detalle cÃ³mo interactÃºa el interior del planeta con su superficie.

â€œHemos encontrado que el manto debajo de Afar no es uniforme ni estÃ¡tico; pulsa, y estos pulsos transportan firmas quÃmicas distintas. Estos pulsos ascendentes de manto parcialmente fundido son canalizados por las placas en rifting que se encuentran arriba. Esto es importante para nuestra comprensiÃ³n de la interacciÃ³n entre el interior de la Tierra y su superficieâ€, afirmÃ³ Watts.

El resultado fue revelador. Bajo la regiÃ³n de Afar se identificÃ³ una surgencia (movimiento de aguas profundas hacia la superficie) de manto caliente, tambiÃ©n conocida como plume, que no asciende de forma continua, sino en oleadas.

Estas oleadas dejan una huella quÃmica particular, que aparece en bandas repetidas a lo largo del sistema de fallas tectÃ³nicas. Las bandas se comportan como si fueran cÃ³digos de barras, con intervalos que varÃan segÃºn las caracterÃsticas del terreno. Donde el rift se expande mÃ¡s rÃ¡pido, los pulsos viajan con mayor eficiencia.

Los movimientos tectÃ³nicos no son fenÃ³menos visibles a escala humana. Se miden en milÃmetros por aÃ±o, y sus efectos completos se registran en escalas geolÃ³gicas. Sin embargo, la actividad en Afar es uno de los pocos casos en los que es posible observar un proceso de ruptura continental en marcha. A medida que las placas se separan, la corteza se estira, se adelgaza y eventualmente se rompe.

Ese proceso, que en Afar lleva millones de aÃ±os, es el que darÃ¡ origen a un nuevo ocÃ©ano en el futuro. El trabajo del equipo de Watts no sÃ³lo documenta el movimiento de las placas, sino que vincula esa actividad superficial con dinÃ¡micas profundas que ocurren en el manto terrestre. La clave estÃ¡ en entender cÃ³mo el flujo ascendente de roca parcialmente fundida influye en la expansiÃ³n de los rifts.

Esas oleadas parecen estar controladas por las condiciones que presentan las placas tectÃ³nicas en superficie: el grosor de la corteza y la velocidad a la que se separa. A medida que los pulsos ascienden, se canalizan a travÃ©s de zonas donde la placa es mÃ¡s delgada, y en esos puntos pueden concentrarse procesos volcÃ¡nicos, sÃsmicos y de extensiÃ³n.

Esa interacciÃ³n entre el manto profundo y la superficie tiene implicancias para entender no solo la formaciÃ³n de cuencas oceÃ¡nicas, sino tambiÃ©n la distribuciÃ³n de volcanes activos y la apariciÃ³n de terremotos.

Uno de los aspectos que los autores del trabajo destacan es que el hallazgo no fue posible sin una aproximaciÃ³n multidisciplinaria.

El estudio combinÃ³ el trabajo de campo, con la recolecciÃ³n de muestras volcÃ¡nicas, con modelos estadÃsticos, anÃ¡lisis geoquÃmicos y geofÃsicos. Fue necesario integrar distintas especialidades para poder relacionar las observaciones quÃmicas con los procesos geodinÃ¡micos en curso.

El descubrimiento tambiÃ©n pone de relieve que la superficie terrestre es sÃ³lo una parte del sistema dinÃ¡mico del planeta. Bajo la corteza hay procesos en marcha que influyen en la forma del relieve, en la apariciÃ³n de nuevas formaciones geolÃ³gicas y en la evoluciÃ³n de los continentes.

En el caso de Afar, los investigadores documentaron una surgencia asimÃ©trica, que genera bandas quÃmicas repetidas a lo largo de los rifts. La distancia entre estas bandas varÃa de forma sistemÃ¡tica, lo que sugiere que los pulsos no son aleatorios, sino estructurados por las condiciones tectÃ³nicas locales. A su vez, el vÃnculo entre los pulsos y la extensiÃ³n de la corteza permite comprender cÃ³mo se concentra la actividad volcÃ¡nica.

La relevancia del hallazgo tambiÃ©n reside en su potencial para mejorar la predicciÃ³n de fenÃ³menos volcÃ¡nicos y sÃsmicos. Entender cÃ³mo se moviliza el manto ayuda a identificar zonas donde pueden concentrarse tensiones y liberarse energÃa. AdemÃ¡s, aporta elementos para anticipar la evoluciÃ³n de los continentes en escalas geolÃ³gicas. Aunque el nuevo ocÃ©ano en Afar no se abrirÃ¡ en miles de aÃ±os, los mecanismos que lo impulsan ya estÃ¡n activos.

A medida que nuevas tÃ©cnicas permiten observar el interior del planeta con mayor detalle, se abren caminos para entender mejor cÃ³mo funciona la Tierra desde dentro. Por ahora, bajo el suelo africano, un corazÃ³n geolÃ³gico late con fuerza. Y con cada pulso, el planeta cambia.

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