Operación 90, la epopeya argentina en el Polo Sur: grietas, clima hostil y una marcha bajo un sol fantasmal

26 de octubre de 2025

Operación 90, la epopeya argentina en el Polo Sur: grietas, clima hostil y una marcha bajo un sol fantasmal

Ese martes 26 de octubre de 1965 una decena de hombres inició una marcha hacia lo desconocido. Cómo se formó el equipo, algunos de los problemas que debieron sortear y la llegada triunfal al destino propuesto luego de haber recorrido 2900 kilómetros en 66 días

>La OperaciÃ³n 90 fue la primera expediciÃ³n argentina en alcanzar, por tierra, el Polo Sur, misiÃ³n que siempre estuvo en la mente del coronel entrerriano HernÃ¡n Pujato, con el propÃ³sito de fijar soberanÃa en el continente blanco. Pujato habÃa hecho historia en la AntÃ¡rtida, ya que habÃa sido el responsable de la fundaciÃ³n de la base San MartÃn en 1951, la primera situada al sur del cÃrculo polar y la primera cientÃfica argentina en el continente blanco.

La orden concreta se originÃ³ en julio de 1962: â€œEl seÃ±or Jefe de la DivisiÃ³n AntÃ¡rtica planificarÃ¡ y ejecutarÃ¡ la expediciÃ³n al Polo Surâ€¦â€ Para Jorge Edgar Leal, nacido en Rosario de la Frontera el 23 de abril de 1921 y egresado del EjÃ©rcito en 1943, la AntÃ¡rtida se habÃa transformado en su pasiÃ³n.

La gÃ©nesis de esta travesÃa fue en 1958 en la Base San MartÃn. En una primera instancia, Leal lo enviÃ³ como jefe de la base Esperanza y luego a la Belgrano, desde donde se preparÃ³ todo. Los hombres que participaron ya venÃan trabajando junto a GirÃ³ Tapper.

Los mecÃ¡nicos fueron el suboficial principal Ricardo Ceppi, y los sargentos ayudantes Julio Ortiz y Jorge RodrÃguez. Los sargentos ayudantes Roberto CarriÃ³n y Adolfo Moreno eran los topÃ³grafos, el sargento primero Domingo ZacarÃas el encargado de las comunicaciones y el cabo primero RamÃ³n Alfonso, auxiliar.

AdemÃ¡s, se armÃ³ una patrulla de reconocimiento, que marcharÃa adelantada, hasta el paralelo 82, que se trasladarÃan con trineos tirados por perros. La integraron el teniente Adolfo Goetz, sargento primero RamÃ³n Villar y los cabos primeros Marcelo Ãlvarez y Leonardo GuzmÃ¡n. DarÃan apoyo logÃstico y radioelÃ©ctrico en la base Sobral, el teniente Pedro Acosta, los sargentos primeros Carlos Bulacio y Hugo Britos.

La operaciÃ³n no comenzÃ³ bien. Cuando en el verano de 1963 el rompehielos General San MartÃn llevÃ³ el abastecimiento y relevo para la Base Belgrano, una furiosa tormenta que durÃ³ cinco dÃas hizo que se perdieran muchos de los elementos destinados a la expediciÃ³n.

Para 1964 ya tenÃan listo el equipamiento, los seis vehÃculos, los 20 trineos de carga, ademÃ¡s de los vÃveres y el combustible.

El martes 26 de octubre de 1965 era un dÃa nublado, con 19 grados bajo cero, que se hacÃa sentir por una persistente brisa que soplaba del sudoeste. Luego de una breve arenga de Leal, comenzÃ³ la marcha. Algunos pensaban que era una locura encarar esta expediciÃ³n, sin distancias ni tiempos predecibles. â€œEstos estÃ¡n locos, estas son cosas para nÃ³rdicos o japonesesâ€, opinaban.

A poco de andar, la marcha se hizo mÃ¡s lenta por la escasa visibilidad. Tras diez horas de marcha, el vehÃculo Snowcat bautizado â€œVenado Tuertoâ€ rompiÃ³ el diferencial. Como se estaba a 50 kilÃ³metros de la Base Belgrano fueron a buscar mÃ¡s diferenciales de los que llevaban previendo el esfuerzo que deberÃan hacer estos vehÃculos en las subidas que enfrentarÃan.

Cuando estaban por ingresar a la zona de la Gran Grieta, por precauciÃ³n encordaron los vehÃculos. Adelante, iba una patrulla con trineos tirados por perros, a fin de estudiar el camino. Los animales tenÃan una percepciÃ³n especial para ubicar grietas.

La niebla y ese blanqueo que se apoderaba del ambiente hacÃa todo mÃ¡s lento. Cuando el suboficial Bulacio se lastimÃ³ tres dedos de su mano izquierda, se lo curÃ³ y se le puso varios mitones para evitar el congelamiento. Como la herida no cicatrizaba, se lo terminarÃa reemplazando por el sargento ayudante Alfredo PÃ©rez, miembro de la dotaciÃ³n de la Sobral, que fue elegido por votaciÃ³n.

Luego de un descanso en el refugio Santa BÃ¡rbara, se prepararon para encarar el Paso Saravia, un dislocamiento de la barrera de hielo de Filchner de unos diez kilÃ³metros de extensiÃ³n, con anchas y peligrosas grietas. La incÃ³gnita del grupo era si los puentes de nieve soportarÃan el peso de los vehÃculos de tres toneladas y los trineos de arrastre. Pasaron.

Cuando llegaron a la base Sobral -por entonces era la mÃ¡s austral de nuestro paÃs- a la que divisaron semienterrada en el hielo, comieron carne, verduras y pan. Por un momento pudieron eludir el charquicÃ¡n, una suerte de guiso que era la base de su dieta.

El trayecto se hacÃa cada vez mÃ¡s trabajoso, los hombres debÃan movilizarse encordados y refugiarse en las carpas cuando la visibilidad era nula. El encierro, de casi dos dÃas, fue en parte distendido por partidas de truco.

El blanqueo era otra de las trampas a los que eran sometidos. Era producido por el reflejo de la luz del sol en nubes muy bajas y nieve que anulaba las sombras, la perspectiva y la sensaciÃ³n de profundidad.

Acamparon para soldar las roturas de los vehÃculos. Por los continuos golpes que recibÃan, las barras de metal se quebraban y debÃan soldarlas. Fue un trabajo arduo, de muchas horas, en el que Ceppi mostrÃ³ signos de envenenamiento por las interminables horas que se dedicÃ³ a esa tarea. No la pasaron para nada bien, por eso llamaron a ese campamento DesolaciÃ³n.

Desde allÃ, Leal logrÃ³ establecer comunicaciÃ³n con Buenos Aires. HablÃ³ con el general Alejandro Lanusse, jefe III de Operaciones del Estado Mayor del EjÃ©rcito.

Cuando estaban a unos kilÃ³metros del polo, decidieron cambiarse de ropa para aparecer mÃ¡s presentables en la base norteamericana Amundsen-Scott y se recortaron las barbas.

A las nueve y media divisaron la base: habÃan llegado al Polo Sur. Abrazos, lÃ¡grimas, hurras. Leal quitÃ³ una de las banderas que llevaban los vehÃculos y ahÃ mismo la clavÃ³ en la nieve. Se comunicaron con Buenos Aires para dar la buena nueva. Luego, rezaron. â€œCuÃ¡ntas veces nos acordamos de Dios ante el milagro de una naturaleza extraÃ±a y portentosa, o ante el peligro cierto de vendavales y grietas traidorasâ€¦â€, dejÃ³ escrito en su diario. Ese dÃa Leal dijo: â€œsentÃ la emociÃ³n mÃ¡s grande de mi vidaâ€.

Quisieron permanecer en sus carpas, pero los norteamericanos insistieron en que se alojasen en la base. Pusieron a su disposiciÃ³n el taller para reparar los vehÃculos.

En una formaciÃ³n en la que se cantÃ³ el himno, se izÃ³ oficialmente la bandera argentina.

En 1970, Leal fue designado como director nacional del AntÃ¡rtico, cargo que conservÃ³ hasta 1973; luego volverÃa entre 1989 y 1999, y en 2003 pasÃ³ a retiro como general de brigada. Era Expedicionario al Polo Sur y Expedicionario al Desierto Blanco.

Una escuela en Rosario de la Frontera lleva su nombre. FalleciÃ³ a los 96 aÃ±os y, tal como era su voluntad, sus cenizas fueron llevadas a la Base Esperanza en enero de 2018 y descansan en el pequeÃ±o cementerio de ese continente blanco. â€œNo existe la patriada fÃ¡cilâ€, habÃa escrito.