Luis Federico Leloir, el Nobel argentino destacado en la ciencia y por su sencillez

6 de septiembre de 2021

Luis Federico Leloir, el Nobel argentino destacado en la ciencia y por su sencillez

El Premio Nobel de Química nació en Francia el 6 de septiembre de 1906 pero desde los dos años se crió y formó en la Argentina. Su mentor fue otro Nobel de nuestro país, Bernardo Houssay, quien puso a Leloir al frente del� el Instituto de Investigaciones Bioquímicas Fundación Campomar� (hoy Fundación Instituto Leloir), donde estuvo 40 años.�

Ganador del Premio Nobel de QuÃmica en 1970 por descubrir el proceso bioquÃmico por el que los organismos aprovechan la energÃa de azÃºcares para vivir, Luis Federico Leloir, de cuyo natalicio se cumplen 115 aÃ±os este lunes, sigue siendo un ejemplo para la ciencia y sus colegas lo recuerdan como una persona modesta y sencilla que durante su vida mantuvo un perfil bajo dedicÃ¡ndose exclusivamente a su trabajo cientÃfico.

"Sus trabajos no solo permitieron describir cÃ³mo se almacenan los azÃºcares en animales y plantas bajo la forma de glucÃ³geno y almidÃ³n respectivamente, sino tambiÃ©n el modo en que se utilizan como fuente de energÃa", reflexionÃ³ ante TÃ©lam Armando Parodi, investigador emÃ©rito de la FundaciÃ³n Instituto Leloir (FIL) y del Conicet, quien realizÃ³ su tesis doctoral bajo la direcciÃ³n de Leloir.

Una rica formaciÃ³n educativa

Luis Federico Leloir naciÃ³ el 6 de septiembre de 1906 en ParÃs, a pocas cuadras del Arco del Triunfo. A partir de los 2 aÃ±os viviÃ³ en Argentina donde completÃ³ sus estudios primarios, en la escuela estatal Catedral al Norte, y la secundaria en tres colegios: Lacordaire y del Salvador, en la Ciudad de Buenos Aires, y el Beaumont, en Inglaterra.

ComenzÃ³ a estudiar arquitectura en el Instituto PolitÃ©cnico de ParÃs, pero cambiÃ³ de rumbo: a sus 26 aÃ±os se recibiÃ³ de mÃ©dico en la UBA y luego, con la intenciÃ³n de conocer y profundizar sobre los procesos biolÃ³gicos, se dedicÃ³ a la investigaciÃ³n, en el Instituto de FisiologÃa.

Leloir, al recibir el Nobel de Química en 1970.

Leloir, al recibir el Nobel de QuÃmica en 1970.
Su tesis doctoral, "Suprarrenales y el metabolismo de los hidratos de carbono", realizada bajo la direcciÃ³n de su maestro y mentor Bernardo Houssay, fue distinguida en la Facultad como la mejor del aÃ±o y lo ubicÃ³ en la senda del metabolismo de los azÃºcares y de la sÃntesis del glucÃ³geno.

MÃ¡s tarde, se trasladÃ³ a Cambridge (Inglaterra), para continuar con un posgrado en el Biochemical Laboratory y de vuelta en la Argentina fue profesor de FisiologÃa en la cÃ¡tedra de Houssay y despuÃ©s de unos aÃ±os trabajando en el laboratorio de Carl Gerty Cori, en los Estados Unidos y mÃ¡s tarde, en el Colegio de MÃ©dicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia regresÃ³ al paÃs para trabajar en el Instituto de BiologÃa y Medicina Experimental.

AÃ±os, libros y muchas investigaciones despuÃ©s, Houssay le propuso a Leloir ser director de otro organismo: el Instituto de Investigaciones BioquÃmicas - FundaciÃ³n Campomar (en la actualidad, FundaciÃ³n Instituto Leloir), que fue creada el 7 de noviembre 1947.

Leloir lo dirigiÃ³ durante 40 aÃ±os y allÃ iniciÃ³ uno de los capÃtulos mÃ¡s importantes de producciÃ³n cientÃfica que culminarÃa con la obtenciÃ³n del Premio Nobel de QuÃmica en 1970.

Con Jonas Salk, cuando el descubridor de la vacuna contra la polio visitó nuestro país.

Con Jonas Salk, cuando el descubridor de la vacuna contra la polio visitÃ³ nuestro paÃs.
"Fue una experiencia decisiva formar parte del laboratorio de Leloir durante siete aÃ±os", contÃ³ Parodi a TÃ©lam. "Era una persona muy sencilla, humilde y respetuosa de las ideas de los demÃ¡s. De Ã©l aprendÃ modos eficientes de trabajar en equipo, encarar preguntas, diseÃ±ar experimentos y analizar los resultados. Estimulaba la autonomÃa", destacÃ³ el investigador.

"Trabajar en el laboratorio de Leloir fue como tocar el cielo con las manos. Inteligente, sencillo y afable, podÃa mantener ese difÃcil equilibrio de guiar sin imponer; de estar al tanto de mis investigaciones, corregir respetuosamente mis propuestas", seÃ±alÃ³ por su parte el mÃ©dico JosÃ© Mordoh, investigador superior del Conicet e integrante del laboratorio de Leloir entre 1964 y 1969.

Mordoh manifestÃ³ recordar "muy bien ese primer dÃa", cuando reciÃ©n recibido de mÃ©dico "juntÃ³ fuerzas y se decidiÃ³ a ir a hablar con Leloir al Instituto. Conversamos un rato, me escuchÃ³ y me ofreciÃ³ hacer una pasantÃa durante el verano en el Laboratorio". En ese entonces, siguiÃ³ recordando Mordoh, "no habÃa nadie mÃ¡s allÃ; en un lado de la mesada estaba Leloir y en la otra punta estaba yo".

"Parco, de pocas palabras, decÃa lo justo. Inteligente. Siempre agudo, sin ser hiriente. Una persona delicada al que nunca escuchÃ© levantar la voz durante los 6 aÃ±os que trabajÃ© con Ã©l", lo describiÃ³ Mordoh, quien en la actualidad se desempeÃ±a como jefe del Laboratorio de CancerologÃa de la FundaciÃ³n Instituto Leloir.

"Era muy calmo -coincidiÃ³ Parodi-. Nunca mostraba enojo pero se molestaba cuando alguien emitÃa en su presencia opiniones descorteses sobre terceros o tenÃa actitudes poco educadas. Odiaba la ostentaciÃ³n y los grandes escritorios, hoy lo podrÃamos calificar como de 'bajo perfil".

Una caracterÃstica que Mordoh admiraba de Leloir era su capacidad de concentraciÃ³n. Dijo al respecto: "El podÃa estaba haciendo algo, venÃa alguien a hablarle con otro tema y retomaba lo que estaba haciendo, como si nunca lo hubieran interrumpido, con una gran naturalidad dirigÃa el instituto y al mismo tiempo que trabajaba en sus investigaciones".

Leloir, en un modesto rincón del Instituto de Investigaciones Bioquímicas que hoy lleva su nombre.

Leloir, en un modesto rincón del Instituto de Investigaciones Bioquímicas que hoy lleva su nombre.

Leloir, en un modesto rincÃ³n del Instituto de Investigaciones BioquÃmicas que hoy lleva su nombre.
ConcordÃ³ Parodi al comentar que "recibir el Premio Nobel, si bien le produjo una alegrÃa indudable, tambiÃ©n le trajo algo de preocupaciÃ³n, porque intuyÃ³ correctamente que sus dÃas de tranquilidad se habÃan terminado. Nunca tuvo una oficina privada. RecibÃa a los visitantes y despachaba los asuntos burocrÃ¡ticos en el mismo laboratorio".

"Un tanto tÃmido, le costaba hablar en pÃºblico, incluso sobre temas cientÃficos", lo caracterizÃ³ el cientÃfico, y agregÃ³ que "se lo veÃa sufrir cuando debÃa dar una charla, incluso los seminarios internos del Instituto".

De los seis premios Nobel con los tuvo contacto Mordoh en su carrera, incluyendo a Leloir, "Ã©l era mi preferido", subrayÃ³ el doctor.

"Inteligente -aÃ±adiÃ³-, con los pies sobre la tierra, no se apartaba del tema. Nunca cayÃ³, como otros galardonados, en los errores de omnipotencia que despierta el premio. El siguiÃ³ trabajando en su silla como si nada hubiera pasado".

"Ã‰l no se vendÃa a sÃ mismo, sabÃa exactamente lo que sabÃa y tenÃa un alto valor de sÃ mismo. El ingenio de Leloir floreciÃ³ en el momento adecuado", destacÃ³ Mordoh.

Otra nota que resaltÃ³ Parodi fue la austeridad del cientÃfico: "Era sumamente austero en el manejo de los fondos que le eran confiados para su administraciÃ³n. SolÃa escribir los borradores de sus trabajos cientÃficos en medias hojas de papel ya impresas de un lado y con lÃ¡piz para facilitar las correcciones con una goma. Esta austeridad en el manejo de los fondos ajenos contrastaba con su generosidad cuando se trataba de los propios, ya que siempre donÃ³ su salario como profesor universitario al Instituto y mantuvo con su peculio personal gran parte de su biblioteca".

SegÃºn comentaron ambos discÃpulos de Leloir, fue el profundo amor por su paÃs y los suyos lo que lo llevÃ³ a rechazar tentadoras ofertas de trasladarse a trabajar en el exterior y su inmensa capacidad intelectual lo que le permitiÃ³ hacer ciencia con escasos medios.

Entre sus mayores placeres, coincidieron, se encontraba el estar en el laboratorio trabajando con sus manos, cosa que hizo hasta muy poco antes de fallecer en diciembre de 1987 a los 81 aÃ±os.

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