El colapso de un glaciar en la Antártida podría aumentar 65 centímetros el nivel del mar

16 de febrero de 2023

El colapso de un glaciar en la Antártida podría aumentar 65 centímetros el nivel del mar

Se trata del glaciar Thwaites, que tiene la dimensión territorial del Reino Unido, cuyo potencial colapso tendría consecuencias en poblaciones costeras de Europa y del mundo, advirtió� un� estudio conjunto de un equipo internacional.

CientÃficos estimaron que un potencial colapso del glaciar Thwaites de la AntÃ¡rtida, que tiene la dimensiÃ³n territorial del Reino Unido o el tamaÃ±o del estado de Florida, Estados Unidos, provocarÃa un aumento de los niveles globales del mar en unos 65 centÃmetros, segÃºn dos estudios publicados en la revista Nature.

El estudio conjunto de un equipo internacional, integrado por dos grupos de cientÃficos, uno britÃ¡nico y otro estadounidense dan a conocer los patrones de deshielo segÃºn la topografÃa de la zona y describen cÃ³mo influyen las interacciones entre el hielo y el ocÃ©ano.

Un potencial colapso del glaciar Thwaites podrÃa elevar el nivel del mar en una magnitud que tendrÃa consecuencias en poblaciones costeras de Europa y del mundo, informÃ³ la agencia Sinc.

El oceanÃ³grafo, Peter Davis, del British Antarctic Survey (BAS), y uno de los autores del trabajo, explicÃ³ que "el glaciar Thwaites, en la AntÃ¡rtida occidental, estÃ¡ enterrado bajo el nivel del mar, en un lecho rocoso que se profundiza tierra adentro y, por tanto, sometido al riesgo potencial de sufrir un colapso rÃ¡pido e irreversible".

SegÃºn el cientÃfico que liderÃ³ el equipo britÃ¡nico, "necesitamos comprender los procesos que estÃ¡n impulsando el retroceso de este glaciar para poder predecir con precisiÃ³n el ritmo y la medida de incremento futuros del nivel del mar".

High variability reveals complexity under Thwaites Glacier
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â€” nature (@Nature)
February 15, 2023

El glaciar Thwaites constituye uno de los sistemas de hielo y ocÃ©ano que se transforma a mayor velocidad.

En efecto, la parte en que el glaciar conecta con la tierra, en el lecho marino, se separÃ³ unos 14 kilÃ³metros desde finales de la dÃ©cada de 1990.

"El deshielo en la lÃnea que se acopla con la tierra, debajo de la plataforma sÃ³lida (en la extensiÃ³n flotante del glaciar), es un proceso clave que controla la contribuciÃ³n de los glaciares al futuro aumento del nivel del mar", argumentÃ³ Davis.

Fue en esa zona de frontera del glaciar con el fondo submarino donde el equipo MELT Project realizÃ³ las observaciones, mÃ¡s precisamente, debajo de la plataforma de hielo oriental del Thwaites con el fin de comprender cÃ³mo interactÃºa la capa helada con el ocÃ©ano en ese sector crÃtico.

AllÃ, los cientÃficos constataron que, si bien hay una disoluciÃ³n inferior a la esperada debajo de gran parte de la plataforma, el hielo se diluye mÃ¡s rÃ¡pidamente en grietas y hendiduras, por lo que el glaciar sigue retrayÃ©ndose.

Los resultados muestran que la tasa actual de deshielo es mÃ¡s lenta de lo que estiman actualmente muchos modelos informÃ¡ticos.

El cientÃfico destacÃ³ que "estas complejas interacciones hielo-ocÃ©ano no estÃ¡n actualmente incorporadas en los modelos climÃ¡ticos, lo que aumenta nuestra incertidumbre en las proyecciones futuras del nivel del mar".

A finales de 2019, los cientÃficos del BAS tomaron medidas en el ocÃ©ano a travÃ©s de un pozo de 600 metros de profundidad a dos kilÃ³metros de la lÃnea de conexiÃ³n a tierra, gracias a un taladro de agua caliente.

Estas se compararon con las observaciones de las tasas de deshielo tomadas en otros cinco sitios, debajo de la plataforma.

En un perÃodo que durÃ³ unos nueve meses, pudieron comprobar que en ese sector el agua de mar se volvÃa mÃ¡s cÃ¡lida y presentaba mayor concentraciÃ³n salina, pero la base del hielo se habÃa derretido en promedio, entre 2 y 5 metros por aÃ±o (una cifra menor a la prevista en el modelo anterior).

Sobre estos hallazgos, el autor seÃ±ala que los resultados fueron "una sorpresa" y, sin embargo, el glaciar todavÃa estÃ¡ "en problemas".

Si una plataforma de hielo y un glaciar "estÃ¡n en equilibrio", el hielo del continente compensarÃ¡ lo que se funde o se desprende.

Sin embargo, los cientÃficos encontraron que, pese a que el deshielo va a un ritmo menor al estimado, "todavÃa hay un retroceso rÃ¡pido del glaciar", lo que les hace pronosticar que "no se necesita mucho para desequilibrarlo", indicaron. Etiquetas: