El cometa más brillante de 2025 podría convertirse en una “maravilla sin cabeza”

21 de enero de 2025

El cometa más brillante de 2025 podría convertirse en una “maravilla sin cabeza”

La aproximación extrema del ATLAS al sol lo ubica entre los espectáculos astronómicos más destacados, aunque su núcleo parece al borde de la desintegración

>En los primeros dÃas de 2025, el Sin embargo, lo que parecÃa ser una celebraciÃ³n astronÃ³mica estÃ¡ tomando un giro inesperado. SegÃºn astrÃ³nomos, el nÃºcleo del cometa ATLAS podrÃa estar en proceso de desintegraciÃ³n, un fenÃ³meno que podrÃa reducir esta maravilla celeste a una nube de gas y fragmentos dispersos. FotografÃas recientes han revelado que su nÃºcleo ya no es la parte mÃ¡s brillante, lo que ha llevado a los expertos a describirlo como una posible â€œmaravilla sin cabezaâ€.

El caso de ATLAS remite a otros cometas que, tras sobrevivir a encuentros cercanos con el sol, sucumbieron a las tensiones tÃ©rmicas y gravitatorias dÃas despuÃ©s. Este drama celeste no solo fascina a los entusiastas de la astronomÃa, sino que tambiÃ©n aporta informaciÃ³n valiosa sobre la estructura y composiciÃ³n de estos antiguos restos del sistema solar.

El cometa ATLAS, descubierto el 5 de abril de 2024 por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), sorprendiÃ³ por su tamaÃ±o y luminosidad. Durante su perihelio, alcanzÃ³ una distancia al sol tres veces menor que la de Mercurio, sometiÃ©ndose a temperaturas extremas y a fuerzas gravitatorias capaces de destruir incluso a los cuerpos mÃ¡s robustos.

Cuando un cometa se aproxima al sol, el calor extremo causa que el hielo en su nÃºcleo se sublime, es decir, pase directamente de estado sÃ³lido a gas. Este proceso no solo genera la caracterÃstica cola luminosa de gas y polvo, sino que tambiÃ©n puede comprometer la integridad estructural del nÃºcleo. â€œEl nÃºcleo experimenta temperaturas extremas y tensiones internas que provocan grietas y fragmentaciones,â€ explicÃ³ Shyam Balaji, investigador de fÃsica astroparticular del Kingâ€™s College de Londres, a Newsweek.

ATLAS es un cometa de perÃodo largo, es decir, uno cuya Ã³rbita se extiende miles de aÃ±os antes de regresar al sistema solar interno. Este tipo de cometas ofrece una ventana al pasado, ya que su composiciÃ³n permanece en gran parte intacta desde la formaciÃ³n del sistema solar hace 4.600 millones de aÃ±os.

El brillo de ATLAS, tan intenso que permitiÃ³ su observaciÃ³n sin telescopios, convirtiÃ³ a este cometa en un fenÃ³meno destacado del aÃ±o. Sin embargo, no es el Ãºnico que ha enfrentado un destino incierto tras un paso cercano al sol. Un caso similar ocurriÃ³ con el cometa Lovejoy (C/2011 W3), que en 2011 sobreviviÃ³ a un paso extremo a solo 140.000 kilÃ³metros de la superficie solar, pero se desintegrÃ³ pocos dÃas despuÃ©s.

El concepto de un cometa sin nÃºcleo definido, o â€œmaravilla sin cabezaâ€, se refiere al momento en que el nÃºcleo pierde su estructura sÃ³lida y la parte mÃ¡s brillante se traslada a una nube de gas y polvo. Spaceweather.com informÃ³ que ATLAS podrÃa estar en esta fase crÃtica, transformÃ¡ndose en una nebulosa visible, pero sin la forma caracterÃstica de un cometa.

Este fenÃ³meno es un recordatorio de lo frÃ¡giles que son estos objetos celestes frente al poder del sol. Los cometas no solo aportan espectÃ¡culos visuales Ãºnicos, sino que tambiÃ©n ofrecen pistas sobre los procesos fÃsicos, como la sublimaciÃ³n y la fragmentaciÃ³n, que afectan a estos cuerpos helados en condiciones extremas.

Aunque su desintegraciÃ³n parece inminente, ATLAS seguirÃ¡ siendo objeto de estudio para los astrÃ³nomos. â€œCada cometa es una cÃ¡psula del tiempoâ€, seÃ±alÃ³ Balaji, destacando que los materiales que lo componen ofrecen informaciÃ³n crucial sobre el origen y la evoluciÃ³n del sistema solar.

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