El impactante rescate de un naufragio de 250 años: cuando una tormenta y un hallazgo movilizaron a una isla escocesa completa

25 de julio de 2025

El impactante rescate de un naufragio de 250 años: cuando una tormenta y un hallazgo movilizaron a una isla escocesa completa

La colaboración entre expertos y habitantes permitió reconstruir la travesía del Earl of Chatham, un barco con pasado militar y ballenero. Cuál fue el rol de técnicas avanzadas y archivos históricos en su identificación

>En la remota isla La colaboraciÃ³n entre cientÃficos, El descubrimiento emergiÃ³ en febrero de 2024, cuando una fuerte tormenta desplazÃ³ la arena de una playa de Sanday, una de las islas Orcadas al norte de Escocia.

Las costillas de madera sobresaliendo entre las dunas fue lo que generÃ³ una reacciÃ³n inmediata de los 500 habitantes de la isla, cuya identidad y memoria estÃ¡n ligadas al mar.

Sanday tiene una larga historia de naufragios: desde el siglo XV se registraron cerca de 270 incidentes similares en sus proximidades, en una extensiÃ³n de unos 50 kilÃ³metros cuadrados (20 millas cuadradas).

La reacciÃ³n de la comunidad fue inmediata y contundente. Agricultores emplearon tractores y remolques para extraer de la playa doce toneladas de madera de roble pertenecientes a la estructura del barco. Posteriormente, investigadores y voluntarios se sumaron a las labores de identificaciÃ³n y documentaciÃ³n del hallazgo.

Sylvia Thorne, una de las investigadoras comunitarias, relatÃ³ a Associated Press: â€œFue muy divertido, y se sintiÃ³ muy bien en la comunidad: todos uniÃ©ndose para recuperarlo. Muchas personas se estÃ¡n interesando mucho y se estÃ¡n convirtiendo en expertasâ€.

La identificaciÃ³n del pecio como el Earl of Chatham se basÃ³ en la combinaciÃ³n de tÃ©cnicas cientÃficas y el anÃ¡lisis de archivos histÃ³ricos. Los expertos utilizaron la dendrocronologÃa, tÃ©cnica para datar la madera segÃºn sus anillos de crecimiento.

Los datos seÃ±alaron que el material provenÃa del sur de Inglaterra y databa de mediados del siglo XVIII, coincidiendo con el inicio de registros mÃ¡s detallados sobre la construcciÃ³n y pÃ©rdida de barcos en la administraciÃ³n britÃ¡nica.

â€œFue un golpe de suerte, porque coincide con el momento en que la burocracia britÃ¡nica estaba empezando a despegar y se mantenÃan registros detalladosâ€, explicÃ³ Saunders. El proceso incluyÃ³ descartar naufragios nÃ³rdicos, barcos demasiado pequeÃ±os o de origen en el norte de Inglaterra. Finalmente, el anÃ¡lisis de los datos llevÃ³ a identificar el pecio como el Earl of Chatham.

Las investigaciones permitieron recomponer la trayectoria del navÃo. Antes de tomar el nombre de Earl of Chatham, la nave fue conocida como HMS Hind, una fragata de la Marina Real britÃ¡nica con 24 caÃ±ones, construida en Chichester en 1749.

En su etapa militar, el barco participÃ³ en asedios clave en la expansiÃ³n y contracciÃ³n del Imperio BritÃ¡nico, como Louisbourg y Quebec en la dÃ©cada de 1750, facilitando el control britÃ¡nico de CanadÃ¡. En los aÃ±os 1770, escoltÃ³ convoyes durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, en el frustrado intento de Gran BretaÃ±a por retener las colonias americanas.

El destino del Earl of Chatham quedÃ³ sellado en 1788, cuando una tormenta provocÃ³ su naufragio frente a las costas de Sanday mientras se dirigÃa a la zona ballenera. Los 56 tripulantes sobrevivieron, lo que Saunders calificÃ³ como seÃ±al de la buena fortuna del navÃo pese a su final.

Tras su recuperaciÃ³n, los restos del Earl of Chatham permanecen en un tanque de agua dulce en el Centro del Patrimonio de Sanday, mientras se debaten planes para su exhibiciÃ³n permanente y para difundir su historia.

El descubrimiento ha fortalecido el lazo de Sanday con su pasado marÃtimo y ha generado reflexiÃ³n sobre el futuro de la isla. Ruth Peace, investigadora comunitaria, enfatizÃ³: â€œUna de las cosas mÃ¡s importantes que he aprendido de este proyecto es darme cuenta de lo mucho que el pasado en Sanday estÃ¡ constantemente contigo, ya sea visible o apenas debajo de la superficieâ€.

Los expertos advierten que el cambio climÃ¡tico podrÃa descubrir otros pecios, ya que la transformaciÃ³n costera expone restos ocultos durante siglos. SegÃºn la experiencia de Sanday puede repetirse en otras regiones, impulsando nuevas investigaciones y reforzando la colaboraciÃ³n entre ciencia y comunidad.