El canto de las aves forma parte de la vida cotidiana en parques, jardines y zonas arboladas, pero no todas las vocalizaciones generan la misma respuesta. Un estudio de la Universidad de Tubinga analizó qué rasgos acústicos resultan más agradables para las personas y encontró una preferencia por sonidos suaves, con rangos de frecuencia más acotados y estructuras complejas.

La investigación reunió a 84 participantes para escuchar grabaciones de 123 especies de aves silvestres y calificar cuán placenteras les resultaban sus vocalizaciones. El resultado ubicó al mirlo común en el primer puesto, con una valoración promedio de 4,52 puntos sobre 5.

De acuerdo con el estudio citado por CNN, la respuesta humana al canto no depende únicamente de reconocer a una especie o de conocer pájaros. La combinación entre frecuencia, amplitud y ancho de banda, que refiere al rango de sonidos que ocupa una vocalización, tuvo mayor peso en la percepción de agrado.

La investigación, publicada en la revista Frontiers, no establece una fórmula única para definir un canto agradable. Nadine Kalb, autora principal y bióloga de la Universidad de Tubinga, indicó que distintas combinaciones de características acústicas pueden producir vocalizaciones valoradas de manera positiva. El hallazgo abre una discusión sobre el lugar de los sonidos naturales en los espacios urbanos y en las áreas destinadas al descanso.

El Turdus merula, conocido como mirlo común o mirlo euroasiático, obtuvo la calificación más alta entre las especies evaluadas. Según recogió CNN, se trata de un ave habitual en jardines, parques y bosques de Europa, reconocida por una vocalización rica, suave y semejante a una flauta.

La lista de las especies con mejor valoración incluyó las siguientes posiciones:

El contraste entre el mirlo y la lechuza muestra que la apreciación humana no se limita a la intensidad o al volumen.

Christoph Randler, profesor de biología de la Universidad de Tubinga y autor principal del estudio, señaló en declaraciones recogidas por CNN que uno de los resultados más llamativos fue la mejor valoración de los cantos complejos. La expectativa inicial era que las secuencias simples y repetitivas fueran consideradas más agradables, pero los datos mostraron la tendencia contraria.

La complejidad alude a la variedad y organización de elementos sonoros dentro de una vocalización. De acuerdo con la investigación, esa característica convivió con otras preferencias, como una menor aspereza del sonido y un rango de frecuencias más estrecho. Kalb explicó a CNN que el mirlo, el mosquitero musical y la curruca capirotada pueden sonar de modos muy distintos y, aun así, recibir puntuaciones altas.

La doctora Olga Feher, profesora asociada de psicología en la Universidad de Warwick y especialista en canto de aves, afirmó a CNN que los resultados apuntan a la presencia de factores biológicos en la preferencia humana. Sin embargo, también advirtió que las asociaciones personales pueden modificar la percepción de cada especie y que priorizar aves consideradas melodiosas podría tener consecuencias adversas para la conservación de otras con vocalizaciones menos valoradas.

El canto de las aves cumple funciones que van más allá de la percepción humana. Según explicó el Conservatorio de Aves Americano, los investigadores todavía discuten cómo diferenciar con precisión el canto de otras vocalizaciones, como las llamadas.

Algunas perspectivas proponen entender ambos tipos de sonidos como parte de un continuo de comunicación, en lugar de tratarlos como categorías completamente separadas.

La entidad indicó que pueden detectar variaciones muy pequeñas de amplitud y frecuencia que el oído humano no siempre distingue. Esos cambios podrían transmitir información sobre características del ave que canta, como su sexo, edad o estado de salud. Para otros pájaros, por lo tanto, una vocalización no funciona principalmente como una melodía, sino como una señal con información específica.

También se ha revisado la idea de que el canto corresponde casi exclusivamente a los machos. De acuerdo con el Conservatorio de Aves Americano, se documentó canto femenino en el 70% de las especies de aves cantoras. Las hembras pueden usarlo para defender territorios y comunicarse con sus parejas, funciones que también se observan en los machos.

Según The Conversation, los petirrojos machos emplean el canto de primavera para atraer hembras y marcar su capacidad competitiva frente a otros machos. En el mismo texto, Judith Lock, profesora titular de Ecología y Evolución de la Universidad de Southampton, explicó que estas aves mantienen vocalizaciones durante gran parte del año, con cambios según la estación y la función territorial.

Randler sostuvo ante CNN que el estudio todavía no explica por qué el cerebro humano prefiere determinadas características acústicas. Las próximas investigaciones buscarán determinar si esas preferencias se repiten en distintas culturas y entornos. Mientras tanto, los resultados describen una relación entre ciertos sonidos de las aves y la forma en que las personas perciben el paisaje sonoro que las rodea.