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27 de agosto de 2024

Prohibiciones de teléfonos celulares se extendieron en las escuelas en medio de las preocupaciones por la salud mental en Estados Unidos

Con nuevas investigaciones destacando el impacto negativo de la conexión constante, escuelas de todo el país están adoptando políticas más estrictas para limitar el uso de dispositivos móviles entre los estudiantes

>Los estudiantes que regresan a la escuela en un número cada vez mayor de estados y distritos se enfrentan a restricciones estrictas y prohibiciones absolutas en el uso de teléfonos celulares a medida que aumenta la evidencia del impacto dañino que tiene la conexión persistente a Internet en los adolescentes.

De los 20 distritos escolares más grandes del país, al menos siete prohíben el uso de teléfonos celulares durante el día escolar o planean hacerlo, mientras que al menos otros siete imponen restricciones significativas, como prohibir el uso durante el horario de clases pero permitir los teléfonos durante el almuerzo o cuando los estudiantes están entre clases, según una revisión del Washington Post.

La encuesta federal más reciente, de 2021, reveló que el 43 por ciento de las escuelas secundarias y el 77 por ciento de las escuelas intermedias prohíben el uso no académico de teléfonos celulares o teléfonos inteligentes durante el horario escolar. Los expertos y administradores dicen que esas cifras han aumentado significativamente.

Las sanciones por violar las normas sobre el uso del teléfono suelen incluir la confiscación, y en ocasiones es necesario que los padres recuperen el dispositivo de la oficina de un administrador. En ocasiones, la mala conducta conlleva consecuencias más severas, como la exclusión de actividades extracurriculares o incluso la suspensión, en el caso de los infractores reincidentes.

Otros distritos prohíben el uso de teléfonos durante el tiempo de instrucción, o permiten que los maestros lo hagan en sus clases individuales, pero permiten su uso durante el almuerzo o en los pasillos.

“Sabiendo lo que sabemos, hay que hacer algo”, dijo Alberto M. Carvalho, superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, en una entrevista. “Los teléfonos inteligentes y el contenido al que los estudiantes acceden sin descanso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, distraen a los niños del aprendizaje y erosionan su salud mental”. Al entrar a los comedores, dijo, a menudo ve mesas de cuatro o cinco estudiantes donde todos miran sus teléfonos, en lugar de interactuar entre sí. “Es desgarrador”, dijo.

En 2009-2010, antes de que los teléfonos celulares se volvieran omnipresentes, las escuelas generalmente prohibían su uso, considerándolos como distracciones. Una encuesta federal realizada ese año concluyó que el 91 por ciento de todas las escuelas prohibían el uso no académico de teléfonos celulares durante el horario escolar.

Pero en los años siguientes, cuando algunos estudiantes comenzaron a mostrar dependencia de los dispositivos celulares, las escuelas comenzaron a volver a las prohibiciones anteriores. Para 2020-2021, la proporción de todas las escuelas que prohibían su uso alcanzó el 77 por ciento, aunque esas cifras son mucho más bajas entre las escuelas secundarias. “Las decisiones de poner teléfonos celulares frente a los jóvenes de diferentes edades han sido un péndulo”, dijo Pereira.

La presión a favor de escuelas sin teléfonos ha aumentado. En octubre, un grupo de defensores y académicos le escribió al secretario de Educación, Miguel Cardona, pidiéndole que instara a las escuelas a adoptar políticas sin teléfonos. Un proyecto de ley bipartidista del Senado crearía un programa de subvenciones de 5 millones de dólares para cubrir los costos de contenedores seguros para almacenar teléfonos durante la jornada escolar. El año pasado, la Casa Blanca ordenó al Departamento de Educación que creara políticas modelo en torno a los dispositivos como parte de una iniciativa de salud mental juvenil, aunque la agencia aún no las ha publicado.

En un aviso de 2023, el director general de servicios de salud de Estados Unidos, Vivek H. Murthy, advirtió que las redes sociales, a las que los niños suelen acceder a través de sus teléfonos, son una amenaza directa para la salud mental. Dijo que el uso de las redes sociales puede estimular la depresión, la ansiedad, la insatisfacción corporal, los trastornos alimentarios y la baja autoestima, especialmente entre las adolescentes. Murthy sugirió que los padres establezcan zonas “libres de tecnología” en las que los niños no puedan acceder a sus teléfonos.

“Encontramos que las personas que no tenían sus teléfonos tenían niveles más bajos de ansiedad, altos niveles de comprensión del curso y altos niveles de atención plena”, dijo Melissa Huey, profesora adjunta de psicología en New York Tech y una de las dos autoras del estudio. Agregó que los resultados que observó entre los estudiantes universitarios probablemente serían más pronunciados para los estudiantes desde preescolar hasta el nivel secundario.

Parte del impulso reciente a la adopción de políticas restrictivas proviene de los docentes, que ven de primera mano lo distractores que pueden ser los teléfonos y que están cansados de vigilar su uso por parte de los estudiantes.

Ese enfoque funcionó en Cleveland, donde el sindicato de docentes presionó con éxito para que se prohibiera el uso de teléfonos celulares entre los estudiantes al negociar su contrato recientemente aprobado. La nueva disposición aprobada exige que los administradores de cada escuela recojan los teléfonos celulares de los estudiantes antes de que vayan a sus aulas. Entrará en vigencia este año escolar.

Los administradores afirman que a menudo hay resistencia por parte de los estudiantes y, a veces, de los padres, cuando se adoptan restricciones sobre el uso de los teléfonos móviles. A algunos padres les preocupa no poder comunicarse con sus hijos durante una emergencia, como un tiroteo en la escuela. Los defensores responden que los estudiantes pueden usar los teléfonos de la oficina de la escuela si necesitan comunicarse con un padre o cuidador, y que los tiroteos en las escuelas son poco frecuentes.

El año pasado, Florida se convirtió en el primer estado en promulgar una ley que exige que todas las escuelas públicas prohíban el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes durante las horas de clase y bloqueen el acceso a las redes sociales en las redes WiFi del distrito. Los distritos pueden decidir si los estudiantes pueden acceder a los teléfonos durante el almuerzo y entre clases.

“Pensar que realmente se pueden deshacer de los teléfonos no es realista. Es ingenuo”, dijo Dillon. “Pero si creas una situación o una experiencia que sea más interesante que lo que podrían encontrar en el teléfono durante 20 segundos, entonces estás haciendo tu trabajo”.

Nate, de 17 años, sabe que los teléfonos pueden ser perjudiciales: no le gusta cómo se siente después de navegar en TikTok durante dos horas, pero no quiere que la gente olvide que los teléfonos también tienen cosas buenas. “Es fácil pintar una mala historia”, dijo. “Pero también, más gente de la que jamás podrías imaginar la está usando para ser más inteligente, y más inteligente que cualquier generación anterior”.

Marc Wasko, director de la escuela secundaria Timber Creek High School, de 3.500 estudiantes en el condado de Orange, dijo que le sorprendió la rapidez con la que los estudiantes se adaptaron. Al principio, dijo, los administradores confiscaban unos 100 teléfonos al día. Esa cifra se redujo rápidamente a entre 10 y 30. La escuela agregó un programa para la hora del almuerzo para ayudar a los estudiantes con la transición. Los martes y viernes hay pickleball. A veces hay un DJ. Los estudiantes leen y usan más la biblioteca.

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