9 de febrero de 2025
¿Adiós a los baches? Un equipo del Reino Unido inventa una superficie de carretera autorreparable
Un grupo de investigadores británicos ha desarrollado un material innovador capaz de cerrar grietas automáticamente, prometiendo reducir costos de mantenimiento y mejorar la seguridad vial
>El mantenimiento de las carreteras es un desafío constante en todo el mundo. La formación de baches no solo genera gastos millonarios en reparaciones, sino que también representa un peligro para los automovilistas. Sin embargo, un grupo de investigadores del Un equipo internacional de científicos diseñó un betún autorreparable que puede fusionar el asfalto al detectar grietas incipientes. Este avance promete prevenir la formación de baches y mejorar la durabilidad de las carreteras sin intervención humana. En pruebas de laboratorio, el material fue capaz de reparar pequeñas fracturas en solo una hora.El Dr. José Norambuena-Contreras, investigador de la Universidad de Swansea y uno de los líderes del proyecto, explicó a The Guardian la importancia de esta innovación: “Al cerrar las grietas se evita que se formen baches en el futuro y se alarga la vida útil de la carretera. Podemos alargar la vida útil de la superficie en un 30%”.El mecanismo detrás de esta tecnología es ingenioso. Los investigadores mezclaron betún con pequeñas esporas de plantas porosas impregnadas con aceites reciclados. Cuando los vehículos pasan sobre la superficie, la presión hace que las esporas liberen el aceite, el cual actúa ablandando el betún y permitiendo que fluya para sellar las grietas.Este proceso imita la acción de los materiales autorreparables utilizados en otras industrias, como los polímeros con microcápsulas de adhesivo que se utilizan en la fabricación de plásticos y recubrimientos. La diferencia clave es que, en este caso, el betún puede mantener su integridad estructural a lo largo del tiempo, reduciendo la necesidad de intervenciones externas.El desarrollo de este material podría significar un cambio radical. Actualmente, la reparación de carreteras implica grandes costos en mano de obra, materiales y maquinaria, además de causar interrupciones en el tráfico.Entre los principales beneficios de esta tecnología, se encuentran:
- El problema de los baches en las carreteras británicas ha alcanzado niveles alarmantes. Según la Asociación Automovilística (AA), en 2023 se gastaron 579 millones de libras (722 millones de dólares) en la reparación de vehículos dañados por baches, un incremento significativo respecto a los 474 millones de libras (591 millones de dólares) de 2022.
Los baches suelen originarse a partir de pequeñas grietas superficiales que se agrandan con el tiempo debido al peso del tráfico ya las condiciones climáticas. Cuando el agua se filtra en las grietas y se congela, la expansión del hielo agrava el daño, lo que eventualmente provoca el desprendimiento del asfalto y la formación de baches peligrosos.
Para optimizar la eficacia del betún autorreparable, los investigadores recurrieron al aprendizaje automático, una rama de la inteligencia artificial.Gracias a estas simulaciones, los científicos lograron identificar la mejor combinación de esporas y aceites reciclados para maximizar la capacidad de sellado del material. La inteligencia artificial permitió predecir con gran precisión cómo respondería el betún en diferentes condiciones de tráfico y clima, lo que aceleró el proceso de desarrollo y pruebas de laboratorio.
Los investigadores creen que esta tecnología podría implementarse en las carreteras británicas en un par de años. Actualmente, están trabajando en pruebas a mayor escala para evaluar su rendimiento en condiciones reales de tráfico.“Desde la predicción de dónde se necesita mantenimiento en la red vial real hasta la autorreparación de las superficies de las carreteras, National Highways se compromete a utilizar la tecnología para hacer que nuestras autopistas y carreteras principales sean más seguras y ecológicas en el futuro”, señaló un portavoz de la entidad, de acuerdo a la publicación de The Guardian.
La introducción de esta tecnología no solo mejoraría la infraestructura vial, sino que también facilitaría la gestión de los recursos públicos destinados al mantenimiento de carreteras.La posibilidad de carreteras autorreparables representa un avance significativo en la ingeniería vial. Si esta tecnología logra aplicarse a gran escala, podría reducir costos, mejorar la seguridad y hacer más eficiente el tránsito en el Reino Unido y, potencialmente, en otras partes del mundo.
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