Hör y sus colegas descubrieron que, a diferencia de otros sistemas inmunitarios bacterianos, el sistema que descubrieron no impedía que los virus secuestraran la célula y crearan duplicados de sí mismos: las bacterias que codificaban este sistema inmunitario, una vez infectadas, morían y producían una nueva progenie viral. Pero estos virus eran “estériles”, lo que significa que no podían infectar a otras bacterias, lo que llevó a los investigadores a concluir que el nuevo sistema inmunitario es capaz de impedir de algún modo que el virus se propague a otras células de la colonia.

Cuando observaron las imágenes de los fagos duplicados, se quedaron atónitos: la proteína marcada se ubicaba al final de la cola viral, impidiendo que los fagos utilizaran sus colas para localizar e infectar nuevas células bacterianas. Los investigadores creen que este nuevo sistema inmunológico es capaz de reconocer la estructura tridimensional de la cola viral, lo que le permite al sistema trabajar eficazmente contra una amplia variedad de fagos, siempre que tengan colas con una estructura similar.