2 de octubre de 2024
La huelga portuaria de EEUU congela los envíos y amenaza con provocar escasez: ¿Qué es lo que reclaman?
Cientos de contenedores están varados en los puertos clave de la Costa Este y el Golfo de México, lo que amenaza con afectar el suministro de productos esenciales justo antes de la temporada navideña
>Decenas de miles de trabajadores portuarios iniciaron una huelga en los puertos de la Costa Este y el Golfo de México el martes 1 de octubre, dejando varados montones de contenedores de transporte en los muelles y barcos parados fuera de los puertos en una amenaza para la economía solo cinco semanas antes de las elecciones, así lo detalló The Washington Post.
En la huelga portuaria actual, los trabajadores portuarios representados por la Asociación Internacional de Estibadores están buscando aumentos significativos en sus salarios. Argumentan que merecen una porción mayor de las ganancias generadas por las compañías navieras y portuarias, especialmente después de haber trabajado durante la pandemia de COVID-19.
Pero los trabajadores portuarios no se movieron. Harold Daggett, el presidente del sindicato, dijo que sus miembros merecen una mayor porción de los cientos de miles de millones de dólares en ganancias que los operadores han obtenido en los últimos años, especialmente después de trabajar durante la pandemia de coronavirus.
Daggett se dirigió a los trabajadores que se encontraban afuera de la Terminal Maher en Nueva Jersey el martes por la mañana, según un video compartido por el sindicato en Facebook. El sindicato representa a 47.000 estibadores que son responsables de cargar y descargar barcos, así como de mantener los equipos. “Nada se moverá sin nosotros”, dijo Daggett, prometiendo que el sindicato saldrá victorioso. “No pueden sobrevivir por mucho tiempo”.El contrato actual de los estibadores, acordado en 2018, prevé un salario inicial de 20 dólares la hora y un salario máximo de 39 dólares la hora. Un informe de 2020 sobre los estibadores de Nueva Jersey y Nueva York mostró que el salario medio anual rondaba los 160.000 dólares. Los estibadores reciben una bonificación adicional financiada por una tasa sobre los contenedores.
Los manifestantes alzaron carteles que decían: “El lucro por encima de las personas es inaceptable” y “Las máquinas no alimentan a las familias”. Su huelga provocó bocinazos de solidaridad de los conductores de autobús, los taxistas y un vehículo que transportaba varios automóviles fuera del puerto.
En Newark, el corazón del sindicato, el ambiente era festivo casi 12 horas después de iniciada la huelga. Más de 30 estibadores con chalecos amarillos de seguridad vial que se manifestaban en la cuneta del puerto, a la sombra de una enorme torre de contenedores vacíos. Llegó una pila de cajas de pizza y cada porción fue consumida en cuestión de minutos.Muchos trabajadores que participaron en las protestas dijeron que los dirigentes sindicales les habían dicho que no hablaran con los periodistas. La huelga es la primera acción de este tipo que lleva a cabo la ILA desde 1977, cuando los estibadores dejaron de trabajar durante más de seis semanas y el comercio representaba una proporción menor de la economía general.
El acuerdo llega en un momento de mayor militancia en sindicatos de una amplia gama de industrias, en el que trabajadores del sector automotor, actores de Hollywood y maquinistas de Boeing han iniciado huelgas importantes el año pasado. El sindicato United Auto Workers ratificó acuerdos con los tres grandes fabricantes de automóviles el año pasado que garantizaban aumentos salariales de al menos el 25 por ciento en cuatro años y medio. Los actores, por su parte, consiguieron protección frente a la amenaza que supone la inteligencia artificial para sus puestos de trabajo.Dado que los funcionarios de la ILA llevan meses amenazando con hacer huelga, muchas grandes empresas han tenido tiempo de prepararse, haciendo pedidos de productos para la temporada de compras navideñas antes de lo habitual y desviando los envíos a la Costa Oeste. Los analistas independientes confían en que las cadenas de suministro puedan resistir la huelga, al menos durante un tiempo. “En realidad, es sólo una cuestión de duración”, dijo Bruce Chan, analista de transporte de la firma de inversiones Stifel. “Si vemos una huelga que dura menos de una semana, creemos que es relativamente digerible para el sistema”.
Los puertos comenzaron a cerrar sus puertas el lunes por la tarde ante la inminente huelga, tras haber sumado horas extras en los últimos días para dar a los camioneros el máximo tiempo posible para retirar los contenedores. La huelga afecta a 14 puertos importantes, junto con unas pocas docenas de instalaciones más pequeñas. La terminal de contenedores de Baltimore, que todavía se está recuperando del derrumbe de un puente en marzo, gestionó el viernes 3.100 camiones.El sindicato afirma que sus miembros seguirán manejando carga militar y barcos de crucero. Los estibadores de la Costa Oeste están representados por un sindicato independiente, y los puertos de California, Oregon y el estado de Washington permanecen abiertos. Las terminales de petróleo y gas son operadas por equipos de trabajo independientes que no están fuertemente sindicalizados y no se verán afectados. Los envíos de alto valor, como los productos farmacéuticos, a menudo se transportan por aire, una opción a la que podrían recurrir más importadores.
Las estimaciones del impacto económico han variado, pero un análisis del Conference Board, un grupo de expertos, actualizó un enfoque utilizado por los pronosticadores de presupuesto del Congreso y concluyó que una huelga de una semana provocaría pérdidas económicas de USD 3.780 millones. “Cuanto más tiempo pase, más caro se volverá, y entonces es cuando se hace más evidente para el consumidor”, dijo Erin McLaughlin, economista senior del Conference Board. Pero al menos al principio, dijo McLaughlin, “no es que no vayamos a tener toallas de papel y papel higiénico en el supermercado”.Con su potencial de escasez y aumentos de precios en el corazón de la temporada de campaña, la huelga de la Asociación Internacional de Estibadores plantea peligros para la candidatura presidencial de la vicepresidenta Kamala Harris, cuya posición en las encuestas sobre temas económicos ha comenzado a socavar la ventaja del expresidente Donald Trump.
La administración Biden pasó los últimos días intentando evitar el dilema, reuniéndose en privado en un intento de forjar un acuerdo entre los estibadores y los operadores portuarios, representados por la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX). Una vez que esos esfuerzos fracasaron y la huelga comenzó el martes, el presidente Joe Biden se puso públicamente del lado de los trabajadores portuarios.
Los efectos de la huelga se hicieron evidentes de inmediato el martes, con 38 buques portacontenedores esperando en fondeaderos en alta mar, en comparación con sólo tres el domingo, según la firma de datos Everstream Analytics. En conjunto, transportan el equivalente a casi 270.000 contenedores de seis metros de largo. El Stadt Dresden, un buque portacontenedores con bandera portuguesa, pareció ser uno de los primeros en cambiar su ruta debido a la huelga, saltándose una parada en Savannah, Georgia, y dirigiéndose a Europa, según Everstream.
La presión sobre el presidente para que intervenga ha aumentado rápidamente por parte de los grupos de presión empresariales y los republicanos. La Cámara de Comercio de Estados Unidos pidió a Biden que intente bloquear la huelga invocando la Ley Taft-Hartley, que impondría un período de “reflexión” de 80 días para las negociaciones. Pero los funcionarios de la Casa Blanca han dicho constantemente que el presidente no planea usar sus poderes legales para tratar de obligar a las partes a dialogar y poner fin a una huelga.
No estaba claro el martes cuáles podrían ser los próximos pasos para resolver la disputa entre la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) y los transportistas y operadores portuarios.La Casa Blanca ha dicho que Biden no tiene ningún deseo de poner fin a la huelga utilizando la autoridad de Taft-Hartley, que permite al presidente solicitar una orden judicial para suspender una huelga. “Es una negociación colectiva. No creo en la ley Taft-Hartley”, dijo Biden a los periodistas el domingo.
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